Я надену чёрное - Пратчетт Терри

— Сомневаюсь, что она намеревалась делать именно это, но кто-то её попросил и хорошенько заплатил, и, честно говоря, формовка растений не совсем легальна, хотя я уверена, случись революция, пара-тройка людей окажутся против диких изгородей. Дикарки, так в городе мы называем сельских ведьм.

— Да, что вы говорите, — с невинным видом сказала Тиффани. — Что ж, не знаю, как именно мы в деревне называем городских ведьм, но уверена, что госпожа Ветровоск вам обязательно скажет. — Она знала, что должна была почувствовать вину за подобные слова, но день был долгим, неделя еще длиннее, а у ведьмы в жизни должно быть хоть какое-то развлечение.

Путь вниз вел мимо комнаты Летиции. Тиффани услышала голоса, и улыбнулась. Она узнала смех Нянюшки Ягг. Этот смех невозможно было спутать ни с каким другим. Он был словно похлопывание по спине. Потом раздался голос Летиции:

— А получится? — Нянюшка что-то ответила вполголоса, чего Тиффани не сумела расслышать, но что бы это ни было, оно заставило Летицию захихикать. Тиффани снова улыбнулась. Смущённая невеста получала указания от того, кто не смущался ни разу в жизни, и, судя по всему, это было отличным решением. По крайней мере, она больше не рыдала каждые пять минут.

Тиффани провела миссис Прост в зал. Удивительно было видеть, что для того, чтобы сделать людей счастливыми нужно всего лишь немного еды, выпивки и общество других людей. Даже в отсутствии подзуживающей их Нянюшки Ягг народ справился самостоятельно, что ж, люди есть люди. И, выбрав удобное место, из которого ей было видно практически каждого, стояла Матушка Ветровоск. Она была занята беседой с пастором Эггом.

Тиффани аккуратно продвинулась в её сторону. Судя по выражению лица священника, он был вовсе не против вторжения. В вопросах религии Матушка Ветровоск была очень прямолинейна.

Тиффани заметила, что он расслабился, и произнесла:

— Матушка Ветровоск, могу я представить вам миссис Прост? Она из Анк-Морпорка, в котором у неё на попечении замечательный торговый центр.

Повернувшись к миссис Прост и сглотнув слюну, она продолжила:

— Могу я представить вам Матушку Ветровоск?

Она отступила в сторону и затаила дыхание: две старые ведьмы уставились друг на друга. В зале воцарилась тишина и никто даже не моргал. И вдруг, но определенно не Матушка Ветровоск, подмигнул и миссис Прост улыбнулась.

— Очень рада нашему знакомству, — сказала Матушка Ветровоск.

— Рада повидаться, — ответила миссис Прост.

Они обменялась взглядами и повернулись к Тиффани Болит, которая внезапно поняла, что старые, мудрые ведьмы были куда старше и мудрее неё самой.

Матушка Ветровоск едва не рассмеялась, когда миссис Прост сказала:

— Нам не нужны имена, чтобы друг друга узнать, но, если юная леди не против, можете начать дышать снова.

Матушка Ветровоск легонько, но уверенно взяла миссис Прост под руку и повернула в ту сторону, где по лестнице в зал спускалась Нянюшка Ягг в сопровождении Летиции. Последняя была покрыта румянцем в таких местах, где люди обычно не краснеют.

— Пойдем со мной, дорогая. Я должна познакомить тебя со своей подругой, миссис Ягг, которая является твоим постоянным покупателем.

Тиффани отошла в сторонку. На короткое время ей стало нечего делать. Она оглядела зал, люди собирались небольшими группками, и заметила Герцогиню. «Почему она это делает? Почему идет к ней? Может потому, что сказано — если собираешься встретиться с ужасным чудовищем, то необходима практика?» — подумала Тиффани. К её огромному удивлению, Герцогиня плакала.

— Могу я вам чем-то помочь? — поинтересовалась Тиффани.

Она немедленно стала объектом внимания, но слезы не прекратились.

— Она всё, что у меня есть, — ответила Герцогиня, глядя поверх её головы на Летицию, которая хвостиком следовала за Нянюшкой Ягг. — Уверена, Роланд будет ей хорошим мужем. Надеюсь, она будет считать, что я дала ей достойную опору для безопасного путешествия по жизни.

— Думаю, вы определённо научили её многим вещам.

Но теперь Герцогиня уставилась на ведьм, и не глядя в сторону Тиффани произнесла:

— Я знаю, у нас были разногласия, юная леди. Но я была бы рада, если бы вы смогли сказать — кто та женщина впереди, одна из ваших подруг-ведьм, которая беседует с очень высокой?

Тиффани на мгновение оглянулась.

— О, это миссис Прост. Она, знаете ли, из Анк-Морпорка. Она ваша старая знакомая? Она всего лишь пару минут назад о вас справлялась.