Маленькие Боги - Пратчетт Терри

Он почувствовал чье-то прикосновение. Смерть был поражен. Это удавалось очень мало кому из людей, сохранить после смерти свой прежний образ мыслей. Смерти не доставляла удовольствия его работа. Удовольствие – это эмоция, а эмоции были для него труднодостижимы. Но оставалась такая вещь удовлетворение. – Так, сказал Ворбис. – Пустыня… А в конце пустыни…?

– СУД. – Да, да, конечно. Ворбис постарался собраться. Не удавалось. Куда-то пропала уверенность. А он всегда был уверен. Он колебался, как человек, открывший дверь в знакомую комнату и не там ничего, кроме бездонной пропасти. Воспоминания были по-прежнему на месте. Он их чувствовал. С ними было все в порядке. Просто он не мог вспомнить, чем они были. Был голос… Действительно ли там был голос? Но все, что он мог припомнить, было эхо его собственных мыслей, отдающееся в недрах его головы. Теперь надо было пересечь пустыню. Чего здесь стоило опасаться… Пустыня это то, во что ты веришь. Ворбис заглянул внутрь себя. И продолжал смотреть. Он опустился на колени. – Я ВИЖУ, ТЫ ЗАНЯТ, сказала Смерть. – Не покидай меня! Тут так пусто!

Смерть оглядел бесконечную пустыню. Он щелкнул пальцами и откуда ни возьмись, отрысил белый конь. – Я ВИЖУ СОТНИ ТЫСЯЧ ЛЮДЕЙ, сказал он вскакивая в седло. – Где? Где?

– ЗДЕСЬ. С ТОБОЙ. – Я их не вижу!

Смерть взялась за поводья. – И ТЕМ НЕ МЕНЕЕ. – Сказал он. Его конь сделал несколько шагов вперед. – Я не понимаю! – воскликнул Ворбис. Смерть придержал коня. – НАВЕРНОЕ, ТЫ СЛЫШАЛ, сказал он, – ВЫРАЖЕНИЕ, ЧТО АД – ЭТО ДРУГИЕ ЛЮДИ?

– Да. Да, конечно. Смерть кивнул. – СО ВРЕМЕНЕМ, сказал он, – ТЫ УБЕДИШЬСЯ, ЧТО ЭТО НЕ ТАК.

* * *

Первые корабли причалили на мелководье, и войска попрыгали в прибой, доходивший им до плечь. Никто точно не знал, кто руководит флотом. Большинство государств побережья ненавидели друг друга. В основе этого лежали не столько личные чувства, сколько что-то вроде исторического базиса. С другой стороны, насколько руководство было необходимым? Все знали, где находится Омния. Ни одна из стран не ненавидела никого из состава флота больше, чем Омнию. Теперь она должна была… перестать существовать. Генерал Аргависти из Эфебы считал, что командует он, ибо, хотя число его кораблей не было наибольшим, он мстил за нападение на Эфебу. Но Император Борвориус Цортский знал, что главнокомандующим является он, потому что цортских кораблей было больше, чем любых других. И Адмирал Рхам-ар-Эфан из Джелибейби знал, что тут командует он, потому что принадлежал к тому типу людей, которые всегда знают, что командуют тут они. В принципе, единственный капитан, который не думал, что командует флотом, был Фаста Бенж, рыбак очень маленького племени болотных кочевников, о чьем существовании все остальные страны и не подозревали. Его маленькое тростниковое суденышко оказалось на пути армады и было ею увлечено. Так как его народ верит, что на свете живет всего 51 человек, почитает великого тритона, говорит на языке, которого никто больше не понимает, и никогда прежде не видел ни металла, ни огня, большую часть времен Фаста Бенж проводил с удивленной улыбкой на лице. Действительно, они пристали к берегу, но не к обычному, из грязи и тростника, а к берегу из маленьких песчаных крупинок. Он вытащил свое маленькое тростниковое суденышко на песок, и уселся, с интересом наблюдая, что будут делать люди в шапках с перьями и блестящих одеждах под рыбью чешую. Генерал Аргависти оглядел берег. – Они должны были заметить наше приближение, сказал он. – Так почему они позволили нам безнаказанно высадиться?

Горячая дымка вилась над дюнами. Появилось пятнышко, то увеличивающееся, то сжимающееся в мареве. На берег высаживались остальные войска. Генерал Аргависти прикрыл глаза ладонью. – Там кто-то стоит. – сказал он. – Наверное, разведчик, сказал Борвориус. – Что-то не пойму, что он может разведывать у себя на родине, сказал Аргависти. – В любом случае, будь он разведчиком. Он бы ползал вокруг, вот что могу сказать. Фигура остановилась у подножия дюн. Что-то во всем этом резало глаза. Аргависти видел много вражеских армий, и это было в порядке вещей. Одна терпеливо ждущая фигура – нет. Он поймал себя на том, что оборачивается взглянуть на нее. – Он что-то несет, сказал он в конце концов. – Сержант? Пойди и приведи его сюда. Сержант вернулся через несколько минут. – Он говорит, что встретится с вами на середине берега, сэр. – отрапортовал он. – Разве я не велел тебе его привести?