Королевский подарок - Гарвуд Джулия

Сначала состязались в ловкости более опытные воины. Николя стояла у края площадки рядом с Джастином. Остальные молодые воины выстроились за ним. Все дружно поддерживали криками Лоренса и его воинов.

Первыми потерпели неудачу воины барона Гансона. За ними – барона Джорджа. К середине дня осталось только два отряда – воины барона Гая против воинов барона Ройса, как и предсказывали изначально.

От волнения у Николя перехватило дыхание. Она не смотрела на выступление Лоренса, потому что не сводила глаз с мужа. Он стоял на краю поля, прямо напротив Гая. Каждый раз, когда он улыбался, Николя облегченно вздыхала. Когда он хмурился, у нее все внутри холодело. Внезапно ее внимание привлек оглушительный рев собравшихся. Она посмотрела на поле. Там остались только Лоренс и Генри. Вассал Ройса возвышался над Генри, который распластался на земле. Кончик меча Лоренса уткнулся Генри в шею. Но Лоренс не смотрел на побежденного противника. Он устремил взгляд на Ройса в ожидании его сигнала.

У Николя перехватило дыхание. Все смолкли. Воцарилась напряженная тишина. Ройс повернулся к королю, поймал взглядом его улыбку и, наконец, посмотрел на Лоренса.

Ройс покачал головой. Лоренс немедленно убрал меч и отступил от Генри. Вассал поднялся с земли и покинул поле.

Так же быстро Лоренс одолел Моргана. Николя подумала, что ему просто не хотелось возиться с вассалом барона Гая. Лоренсу потребовалось совсем немного времени, чтобы оглоушенный Морган рухнул на землю. На поле остались только воины Ройса. Они выстроились в шеренгу и с гордо поднятыми головами подошли к своему барону. На лицах воинов играли многозначительные улыбки.

Внешне Ройс ничем не проявил радости победы. Когда воины присоединились к нему, он просто кивнул, потом развернулся и направился к королевскому помосту. Воины выстроились цепочкой и двинулись следом за ним.

Вильгельм встал, жестом призвал всех к тишине и громко объявил, что воины барона Ройса в очередной раз доказали свое превосходство, за что и получат соответствующее вознаграждение. Собравшиеся зрители разразились оглушительными приветственными криками.

Николя сложила ладони и прочитала благодарственную молитву.

Приближалось время выступления молодых воинов. Николя повернулась к брату, взяла его за руку и негромко сказала:

– Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знал: я горжусь тобой.

Молодые воины смотрели на них, и она не стала обнимать его. Она только крепко сжала его руку. Бог свидетель, она против того, чтобы он участвовал в состязаниях. Она с трудом заставила себя отпустить руку брата.

Брайан помог Джастину надеть кожаную защитную рубаху и поправить оружие. Левый рукав был немного более жестким, чем правый. Николя наблюдала, как брат готовится к состязанию. Когда он закончил, она удовлетворенно кивнула.

Трубы возвестили о начале следующего состязания, приглашая на поле молодых воинов. Юноши поклонились Николя, расправили плечи, выстроились цепочкой за своим предводителем и вслед за ним направились на поле.

Николя следила глазами за братом и вдруг заметила Ройса. Он пересек поле и теперь дожидался у края, когда его воины приблизятся к нему. Он даст им последние указания и будет ждать второй победы.

Николя хорошо видела мужа. Он улыбался. С ней случилось нечто совершенно замечательное. Все ее страхи разом куда-то улетучились. Казалось, уверенность мужа передалась ей, прибавила сил. Ройс посмотрел в сторону Николя. У него перехватило дыхание при виде ее. Она показалась ему волшебным видением в переливающемся голубом платье. Она – красавица, верно, но пленила Ройса ее улыбка.

Джастину пришлось деликатно покашлять, чтобы привлечь внимание барона. Казалось, Ройс способен до конца праздника так и стоять, не сводя глаз с жены.

Остальные воины уже озабоченно переговаривались со своими баронами, получая последние наставления. Ройс с трудом оторвал взгляд от жены. Он дал своим воинам только один короткий наказ;

– Я жду от вас победы.

Затем бок о бок с Джастином направился на середину поля.

– Мы сразимся на мечах, барон? – спросил Джастин.

– Это решит король. Подожди, пока получишь его указание.

Джастин кивнул. До середины поля идти было еще далеко. Юноша опять покашлял, стараясь привлечь внимание Ройса.

– Барон.

– Что?

– Я заметил, что последние несколько недель вы уделяли мне гораздо больше времени и внимания, чем остальным. Это потому, что вы боитесь за меня?