Королевский подарок - Гарвуд Джулия

Ни те, ни другие воины не улыбались. Выжидательная тишина нависла над полем. Лоренс направился к Ройсу одновременно с одним из вассалов Гая, который пошел в сторону своего барона. Проходя мимо Джастина, Лоренс чуть замедлил шаг и кивнул ему, потом уверенно зашагал дальше. Джастин не понял, чего от него ждут, пока Ингельрам не толкнул его в бок. Тогда он поспешил на поле за Лоренсом.

Николя не знала, что происходит, но она исполнилась твердой решимости выяснить это, сколько бы телохранителей Ройс ни приставлял к ней. Она подхватила юбки и побежала вниз к полю. Неожиданно кто-то схватил ее сзади. Это оказался Винсент. Рыжеволосый рыцарь рассыпался в извинениях, сопровождая ее назад к палатке.

– Барон желает, чтобы вы наблюдали схватку отсюда, миледи, – в десятый раз повторял Винсент.

Николя обернулась, чтобы резко возразить воину, но, увидев его сочувственное лицо, передумала. Винсент выполняет свой долг, его винить не в чем.

– А за чем, собственно, я должна наблюдать? – поинтересовалась она.

– За схваткой, – повторил Винсент, сбитый с толку ее вопросом.

– Винсент, я поняла, что будет еще одна схватка, – проговорила Николя, – но я хочу знать, почему она будет. Ройс говорил, что не собирается принимать участие в турнире.

К ним присоединился второй телохранитель.

– Король только что приказал разрешить в схватке один спор. – Эдвард сообщил все, что ему было известно, но Николя все равно ничего для себя не прояснила. – Смотрите, ваш брат принимает почести, миледи, – продолжил он и указал рукой в сторону поля внизу.

Николя посмотрела туда как раз в то мгновение, когда Ройс передавал свой меч Лоренсу, который, в свою очередь, вручил украшенный драгоценными камнями меч Джастину.

– А теперь что происходит? – прошептала она. Джастин покинул поле, а Ройс говорил о чем-то с Лоренсом. Гай тоже разговаривал со своим вассалом.

– Они соблюдают обычай, – пояснил Винсент. – Наш барон в присутствии свидетелей передает полномочия Лоренсу на случай, если…

Воин с опозданием понял, что сказал лишнее. Николя испуганно вскрикнула.

– Господи, неужели это правда? – прошептала она. Но страх ее быстро сменился гневом. Голос ее звучал очень резко, когда она продолжила:

– Ройс обещал мне, что не будет принимать участие в состязаниях.

Ее телохранители переглянулись.

– Но он и не собирается этого делать, – проговорил Винсент. – Они просто решают спор. А это совсем другое, миледи.

– Тогда хотя бы спуститесь вниз и попробуйте узнать у тех, кто поближе, что все-таки там случилось. – Она говорила торопливо, взахлеб, глотая слова, лишь бы они только согласились. – Клянусь Богом, если это схватка насмерть, ни один из них не одержит победы, потому что я убью обоих. Вот увидите.

Винсент сумел сдержать улыбку. У Эдварда этого не получилось. Тревога госпожи за мужа согревала их сердца. Для беспокойства не было повода, их барон победит в любой схватке. Но, в конце концов, рыцари уступили ее просьбе и направились вниз по тропинке.

Как раз в это время все и началось. Гай бросился в атаку первым. Николя благодарила Небо, что они дерутся на кулаках, без оружия, но, понаблюдав за ними некоторое время, поняла, что они запросто способны убить друг друга.

Поначалу казалось, что силы их равны. Каждый спокойно встречал удары противника, хотя было заметно, что Ройс лучше владеет собой. Спазм перехватил дыхание у Николя, когда Гай подставил ногу Ройсу, и тот растянулся на спине. Гай поспешил воспользоваться преимуществом и попытался пригвоздить его к земле. Но в тот миг, когда Гай наклонился над ним, Ройс вскинул вверх ногу и изо всех сил ударил Гая в пах, потом схватил его и отшвырнул на приличное расстояние. Сила и мощь броска произвели впечатление на зрителей. Толпа бушевала.

При падении Гай даже на какое-то время потерял сознание и долго лежал на спине. Но Ройс не стал использовать эту возможность, чтобы покончить с борьбой. Он стоял, уперев руки в бока, и ждал, пока Гай поднимется.

Николя немного успокоилась. Она поняла, что муж просто играет с Гаем. Она убедилась, что он превосходит в силе всех, и сделала робкую попытку улыбнуться.

От шума у нее разболелась голова. Не кричали только подопечные Ройса. Выстроившись вдоль края поля, они следили за своим бароном, держались с достоинством, изредка поглядывая свысока на других.

Гаю удалось нанести Ройсу мощный удар, Николя сжалась от ужаса. Дальше наблюдать за схваткой она была не в состоянии. Она молила Бога, чтобы Ройс покончил поскорее с Гаем и присоединился к ней. Ей хотелось расцеловать его, а потом как следует накричать.