Невеста разбойника - Картленд Барбара

— Моя помощь, прекрасная дама?

Илена жестом указала капитану Хевицу, чтобы тот подошел к Сатане.

Конь взбрыкнул, когда капитан коснулся упряжи, но Илена тотчас приструнила скакуна и соскользнула на землю.

Она пересекла двор и присела на грубую деревянную скамью, которую Олав смастерил из сваленного дерева.

— Я думаю, вы догадываетесь, о чем я хочу с вами поговорить, Олав? — спросила княжна, когда хозяин домика подошел к ней.

— О них?

Он ткнул большим пальцем назад, к вершине горы. Илена кивнула.

— Никто не может сообщить мне о них ничего стоящего, кроме того, что они где-то там. А я хочу знать, кто они такие и сколько их.

— О, на эти вопросы трудно ответить, прекрасная дама! — сочувственно произнес Олав. — Но их там много, очень много!

Илена нахмурилась.

Ей было неизвестно, умеет ли Олав считать, но она привыкла доверять ему и ни на минуту не усомнилась, что он говорит правду.

— И что они там делают? — продолжала она свой допрос.

— Разбили лагерь в палатках и пещерах.

— А зачем они пришли туда?

Олав пожал плечами.

— Они стреляют по козам и сернам и тренируют своих лошадей.

— Лошадей? — переспросила Илена. — У них есть лошади?

— Много, много лошадей, прекрасная дама.

Да, этого она никак не ожидала.

Она полагала, если разбойники большую часть времени скрываются в горных лесах, то у них нет возможности держать лошадей.

Теперь ей пришлось убедиться в абсурдности своих суждений.

Из самых затаенных глубин памяти Илена извлекла воспоминание об услышанном некогда рассказе.

Ну конечно же, паликары имеют обыкновение развлекаться стрельбой по фазанам, стараясь попасть в них на полном скаку.

Конечно же, лошади всегда при них.

Возможно, в этом кроется одна из причин их пришествия в Зокалу.

Здешние скакуны повсюду славились своей статью, выносливостью и скоростью.

Правда, здесь их было намного меньше, чем, например, в Венгрии, но они пользовались необыкновенным спросом, особенно во всех близлежащих странах.

Словно прочитав ее мысли, Олав сказал:

— Они очень хорошие наездники. Я видел, как они мчались по долине Белы. Как молния! Прекрасной даме очень бы понравилось.

Илена задержала дыхание.

Неожиданно ей в голову пришла идея, еще более безрассудная и захватывающая, чем прежние.

Она перевела взгляд на горы, возвышавшиеся перед ней.

Они казались грозными, но вместе с тем исполненными величественной тишины и покоя.

Два орла плавно кружили в небе, значит, с удовлетворением подумала Илена, если паликары наблюдают за долиной, то их глаза сейчас обращены к птицам.

Она приняла решение.

— Проводите меня в горы, Олав. На такую высоту, чтобы я могла видеть, что происходит с другой стороны.

У скалолаза загорелись глаза, лицо осветилось широкой, радостной улыбкой.

— Прекрасная дама желает поехать прямо сейчас?

— Да, немедленно! — тотчас оживилась Илена.

Олав развернулся и побежал в дом — собирать прочные веревки и другое снаряжение, необходимое для обеспечения безопасности.

Девушка медленно пошла к своим спутникам, ждавшим ее вместе с лошадьми.

— Я собираюсь в горы с Олавом, — объявила она.

Потрясенные охранники на какое-то время потеряли дар речи.

— Я уверен, вашей княжеской светлости не стоит так поступать! — наконец вымолвил капитан Хевиц.

— Не беспокойтесь, я буду в безопасности, — заверила их Илена. — Просто мне необходимо выяснить то, чего не смогла разузнать армия, — зачем этим разбойникам понадобилось вторгаться на нашу землю.

— Но, ваше княжеское высочество, это слишком рискованно! Что, если бандиты не остановятся перед тем, чтобы убить вас?

— Они вряд ли решат так поступить со мной, — возразила девушка. — А так как кроме Олава со мной никого не будет, они скорее всего подумают, будто я обыкновенный турист, предпочитающий отдыхать в горах. Вы же знаете, как много их тут бывает, особенно летом.

И это было действительно так.

Масса туристов посещала Зокалу.

Они взбирались на горные вершины, чтобы потом, возвратившись домой, хвастаться своими достижениями.

И здесь, конечно, всегда есть работа для профессионалов вроде Олава.

Они учат новичков, как вести себя в горах, показывают им пики, более низкие и легкие, чем Бела.

Больше не слушая доводов своих провожатых, еще не совсем оправившихся от шока, она прошла в дом, где когда-то бывала довольно часто, и сняла плащ.