Великая сила любви - Картленд Барбара

– Выходите в море, капитан Блэкберн. Нам нужно добраться до Плимута как можно быстрее.

– Слушаюсь, ваша светлость.

Маркиз проводил Цию в гостиную. Как только девушка услышала звук работающего мотора, она воскликнула:

– Я просто.., не могу в это поверить! Я была уверена, что никогда не выберусь оттуда. Единственное, что могло освободить меня, это.., смерть.

– Теперь все позади, – успокаивающе сказал маркиз. – Думаю, мы отпразднуем это событие бокалом шампанского.

– Отец.., всегда так делал после победы на скачках!.. – тихо сказала Ция.

Маркиз распорядился принести шампанское.

Яхта уже вышла в открытое море, когда слуга принес поднос.

Через иллюминатор Ция наблюдала, как за бортом бушуют волны.

– Теперь.., мне больше нечего.., бояться! – тихо, словно разговаривая сама с собой, сказала она.

– Присядьте, – сказал маркиз. – Выпейте шампанского и расскажите, что с вами произошло.

Девушка повиновалась. Маркиз не мог не отметить, что, несмотря на колебания яхты, двигалась она очень грациозно.

– Пока была жива моя тетушка Мэри, я училась в школе при монастыре, – начала она. – Когда она умерла, отец Протеус предложил мне поселиться при монастыре.., ненадолго… пока кто-нибудь из моих родственников не приедет, чтобы позаботиться обо мне.

– Почему вы мне не написали? – спросил маркиз.

– Если бы я написала вам перед тем как поселиться при монастыре, вы бы, несомненно, получили мое письмо. Но я написала вам позже. Я писала несколько раз. Вскоре я поняла, что ни одно из моих посланий вы так и не получили.

Маркиз нахмурился:

– Человек, который называет себя отцом Протеусом, по-видимому, что-то затевал, когда ваша тетя была еще жива.

– Я поняла это гораздо позже, – тихо сказала Ция. – После похорон, когда адвокат сообщил, что я богата, все только и говорили об этом.

Маркиз хотел что-то сказать, но она перебила:

– Если бы вы только знали, что я испытывала. Каждый вечер я обдумывала, как бы найти способ связаться с вами или с кем-нибудь из родственников. Потом я послушалась.., отца Протеуса!

– Вероятно, в тот момент вам ничего другого и не оставалось, – ответил маркиз.

– Я была так расстроена, когда умерла тетя Мэри. К тому же в Корнуэлле у меня нет знакомых. Все друзья моих родителей были далеко. И все же это было.., ужасно.., ужасно.., глупо с моей стороны!

– Не вините себя! – ответил маркиз. – Вы не могли знать, что человек, который носит сутану, на самом деле обыкновенный преступник.

– Когда он предложил мне.., принять монашество, – продолжала Ция, – я подумала, что он, должно быть, просто сошел с ума. Затем меня перевели в ту часть замка, где живут только монахини. Среди приходящих учеников у меня было много друзей. Тогда я поняла, что.., меня держат как пленницу.

– Представляю, как вы были напуганы, – сочувственно произнес маркиз.

– Я была в ужасе! – подтвердила девушка. – Я и подумать не могла, что мужчины, которых нанял отец Протеус, – настоящие убийцы. Им ничего не стоило совершить какое угодно, преступление.

Она перевела дыхание:

– Если бы они поймали нас тогда у ворот, то.., несомненно, избили бы вас до полусмерти или, еще хуже, просто убили бы!

– Поверить не могу! – сказал маркиз. – Невероятно, что этих злодеев до сих пор никто не наказал.

– Сестра Марта рассказывала вам… Одна из учениц была, несомненно, убита. Они хотели добраться до ее денег.

– Разве никто не интересовался, как она погибла? – спросил маркиз.

– Они говорили, что она упала с лестницы и сломала себе шею, – ответила Ция. – Так и было.., они столкнули ее!

Голос Ции дрогнул. Маркиз понял, что она представила, как что-либо подобное могло случиться и с ней.

– Теперь все позади, – успокоил ее маркиз.

Она ничего не ответила.

– О чем вы думаете сейчас? – спросил он через минуту.

– Мне пришло в голову, что отец Протеус так просто не отступит, – тихо сказала Ция. – Если вы захотите пролить свет на то, что происходит в монастыре, он, несомненно, будет мстить вам.

– Думаю, это маловероятно, – ответил маркиз. – Надеюсь, вы поддержите меня: я собираюсь поговорить с лейтенантом полиции Корнуэлла, а также с начальником полиции графства.

Ция ничего не ответила, и он продолжил:

– Помимо всего прочего, нам нужно помочь сестре Марте.

Я обещал ей позаботиться о ее будущем и устроить ее иначе, если она не захочет оставаться монахиней.