Нежданно-негаданно - Эшли Дженнифер

Она остановилась в нескольких метрах от Джеймса, будто опасалась находиться рядом с ним.

– Мой отец желает поговорить с вами, – сказала она холодно. – Наверху, в его кабинете, когда вам будет удобно.

Джеймс наклонил голову. Она тяжело дышала. Сейчас на ней было чистое голубое платье, застегнутое до подбородка. От напористой женщины, которую он повстречал сегодня у пещер, не осталось и следа. Но он знал, что она не исчезла, а лишь спряталась за своей милой и чувствительной дочкой, как нимфа за скалу.

– Я поговорю с ним, – ответил Джеймс. – Пожалуйста, проводите меня к нему.

Она зло сверкнула глазами. Он, видимо, ждал отказа, думал, что она выбежит из комнаты, заставив его самостоятельно искать кабинет. Но она, слегка прищурившись, кивнула.

Что ж, раз она притворялась, он мог вести себя так же.

– Спокойной ночи, – сказал лейтенант им вслед. – Я, наверное, скоро лягу. Морские прогулки стали отнимать много сил.

Джеймс в ответ пожелал ему приятных снов и последовал за Дианой.

Она остановилась у подножия лестницы.

– Туда, наверх, – показала она. – Пройдете через двойные двери до конца коридора.

Джеймс посмотрел вверх. Затем схватил ее за запястье, как только она тихо попыталась ускользнуть.

– Надо пожелать друг другу спокойной ночи, прежде чем я поднимусь.

Она раздраженно уставилась на него.

– Меня ждет Изабо.

– Это не займет много времени.

Он слегка дотронулся указательным пальцем до ее подбородка, наклонил голову и поцеловал ее.

Диана сжала губы, резко протестуя. Затем вдруг расслабилась и ответила на поцелуй. Это была яростная вспышка страсти. Их губы соприкоснулись всего на пару секунд, но ему хватило, чтобы вновь ощутить ее неповторимый вкус. Черт возьми! Ему так хотелось провести с ней всю ночь, вкушая эту сладость. Он мечтал отправиться в это манящее путешествие, полное открытий.

Джеймс поднял голову и кончиком большого пальца убрал влагу с ее губ.

– Спокойной ночи, – сказал он тихо и направился вверх по лестнице.

* * *

Ему пришлось несколько минут постоять у дверей кабинета, прежде чем его естество успокоилось достаточно для встречи с отцом женщины, которую он безумно хотел.

Джеймс уже не помнил, когда в последний раз был настолько очарован. Многие дамы добивались его внимания, но он постоянно уклонялся. Не потому, что был холоден, как многие думали, а как раз из-за собственной пылкости. Если Джеймс падал, то всегда очень больно. А этого он не любил.

Сейчас Джеймс не мог позволить себе упасть, разве только на пуховую перину. Ему было чем заняться здесь, а в конце он либо умрет, либо будет изгнан. Диана возненавидит его при любом исходе. Их связь превратится в воспоминание из прошлого.

Джеймс поднял руку и постучал. Услышав приглашение войти, он открыл дверь.

Солнце уже село, за окнами было темно. Огонь за каминной решеткой ярко освещал комнату – было уютно и вместе с тем походило на ад. Адмирал Локвуд отвлекся от канделябра и знаком велел Джеймсу закрыть дверь.

Адмирал бросил в камин кусок бумаги. Пламя тут же с треском поглотило ее.

У него были длинные седые волосы, собранные в хвост. Серо-голубые глаза, как у дочери, и красивое лицо, погрубевшее от возраста и длительного пребывания на море. Однако в свои шестьдесят он ходил прямо, расправив плечи.

– Капитан Ардмор, – начал он радушно. – Скажите, какое оружие у вас при себе?

Джеймс на секунду замер. Они напряженно вглядывались друг в друга из разных концов комнаты. Затем он опустил руку в карман и достал нож со стальной рукояткой. Он показал его на ладони и положил на стол.

Глава 5

Нож был прост и удобен. Железная ручка обернута кожаной лентой. Джеймс купил его когда-то на Мартинике.

Адмирал взглянул на нож.

– И это все?

Джеймс опустил руку.

– Не совсем.

Адмирал продолжил в духе дружеской беседы начальника с подчиненным:

– Помогая дочери уложить вас в постель, я был поражен количеством умело спрятанных ножей, но я не нашел ни одного пистолета.

– Я не успел, – спокойно ответил Джеймс. – Корабль тонул.

– Действительно, заложники редко хватают пистолет, даже ради спасения жизни. Но откуда столько ножей?

Джеймс недоверчиво посмотрел на него. Адмирал ответил невозмутимым взглядом. Локвуд имел огромный опыт. Прежде чем стать адмиралом после битвы при Трафальгаре, он сам долгое время пробыл капитаном. Он узнает все о Джеймсе, в том числе как он оказался на этом фрегате. А Джеймс выведает тайны адмирала.