Блейз Уиндхем - Смолл Бертрис

— Насколько я припоминаю, Марго умеет кусаться, — улыбнулась Блейз.

— И отдает предпочтение королевским пальцам, — пробормотал король.

Внезапно в распахнутое окно ворвался гулкий залп пушек. И Блейз, и Уилл перекрестились, но лицо короля осталось безучастным, ни намеком не выдавая его мысли.

— Кончено, — произнес Генрих, — ведьма мертва. — Он повернулся к Блейз:

— Я заставил тебя проделать столь долгий путь просто для того, чтобы ты подержала меня за руку в трудный час, утешила, как утешаешь своих детей.

Спасибо тебе.

— Сир, я всегда буду самой преданной из ваших слуг, — тихо отозвалась Блейз.

Король улыбнулся.

— Да, Блейз Уиндхем, моя деревенская простушка, это верно. А теперь можешь идти. Возвращайся к мужу, который так нетерпеливо вышагивает сейчас по соседней комнате. Возвращайся в свой любимый Риверс-Эдж, где, возможно, мне когда-нибудь доведется побывать.

— Что же ты теперь будешь делать? — спросила Блейз.

— Отправлюсь к Джейн, — просто ответил он. — Все повторяется, верно? Екатерина скончалась пять месяцев назад, а вот теперь и Анна мертва. Я могу жениться на моей милой Джейн. Надеюсь, Господь освятит улыбкой этот союз — истинный союз, в котором у нас родится сын.

— О Гэл, я буду молиться за вас, — пообещала Блейз. — Джейн Сеймур — добрая и милая девушка. Ты будешь счастлив с ней, я знаю! И Господь благословит вас сыном, наследником престола Англии, — Блейз низко присела и, улыбнувшись, вышла в соседнюю комнату, где ее с нетерпением ждал муж.

Блейз и Энтони заторопились прочь из дворца, по зеленым лужайкам, туда, где на реке их ждала лодка. Они шли рука об руку, смеясь и обмениваясь счастливыми взглядами, не подозревая, что король наблюдает за ними из окна.

«За всю свою жизнь я любил трех женщин, — думал Генрих Тюдор. — Две уже мертвы. Блейз назвала Джейн милой, и она права. Надеюсь, ее я тоже полюблю». Он смотрел, как Энтони помогает Блейз забраться в лодку и отталкивается шестом от королевской пристани. «Да, — мысленно повторил король, — за свою жизнь я любил трех женщин. Две уже мертвы. Прощай, моя деревенская простушка, прощай!»

ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА

Генрих Тюдор сочетался браком с Джейн Сеймур 30 мая 1536 года, на скромной церемонии, проведенной в покоях королевы во дворце Уайт-Холл. К тому времени после смерти Анны Болейн прошло всего одиннадцать дней. Королева Джейн избрала себе девиз: «Обязана повиноваться и служить». Она с честью исполнила свое предназначение, подарив Генриху единственного законного сына, Эдуарда — он родился 12 октября 1537 года. К сожалению, Джейн Сеймур скончалась от родильной горячки спустя двенадцать дней, 24 октября 1537 года. Генрих безутешно оплакивал жену.

В попытке обеспечить преемственность династии Тюдоров Генрих женился еще трижды. С Анной, герцогиней Клевской, он вскоре развелся — к нескрываемой радости самой Анны. Пятая жена Генриха, Екатерина Хауард, младшая кузина Анны Болейн, подобно своей родственнице, была казнена на площади у Тауэра 13 февраля 1542 года. Предполагалось, что король, которому уже исполнилось пятьдесят, останется холостяком до конца жизни, но он не оправдал ожидания, женившись в 1543 году на вдове Екатерине Парр.

Молодая королева, которая была бездетна, но привыкла ухаживать за двумя престарелыми мужьями и воспитывать их детей, стала идеальной подругой для короля в преддверии старости.

Генрих Тюдор скончался 28 января 1547 года. Его наследником стал сын, Эдуард VI, которому в ту пору было всего девять лет. Правя страной при помощи многочисленных лордов-протекторов, он умер 6 июля 1553 года, не достигнув шестнадцатилетнего возраста. Несмотря на то что юный король пытался изменить порядок престолонаследования в пользу своей кузины, леди Джейн Грей, английский закон отдал предпочтение дочери Екатерины Арагонской, Мэри. Королева Мария правила пять с половиной беспокойных лет, в течение которых успела выйти замуж за своего кузена, короля Филиппа Испанского и на краткий период учредить в Англии инквизицию, таким образом возбудив недовольство своего народа. Она умерла бездетной, Кардинал Уолси утверждал, что Генрих Тюдор никогда не женится на Анне Болейн, однако он ошибся Кроме того, он заявлял, что отпрыски Генриха и Анны не будут править Англией. Елизавета Тюдор, единственное дитя рокового мезальянса, вступила на престол 17 ноября 1558 года. С тех пор как умер ее отец, она многое пережила, в том числе клеймо незаконного рождения, подозрения протекторов своего сводного брата и советников сводной сестры Она выжила в суровых условиях Тауэра, несколько раз оказываясь на волосок от смерти, вынесла позорное изгнание в Вудсток во времена правления сестры. Она выдержала все испытания Узнав, что теперь она — королева Англии, Елизавета изрекла: «Это деяние Господа, это чудо, совершившееся у нас на глазах» Дочь Анны Болейн правила своим народом сорок четыре года, дав свое имя знаменитой эпохе, которая и по сей день называется елизаветинской. Она скончалась 24 марта 1603 года и по сей день почитается как величайшая из королев Англии.