Рай на краю океана - Ларк Сара

— Помощь уже идет, спокойно! — ответил он в темноту перед собой. Шахта № 9 и до взрыва просматривалась не очень хорошо. Мальчик мог быть где угодно. — Где ты точно находишься? Ты ранен?

— Здесь так темно… — Чувствовалось, что мальчик был на грани истерики.

Тим пошел на звук его голоса, все дальше углубляясь в тупик и надеясь, что мальчика не засыпало. В спешке они с Джои не взяли даже инструментов. Теперь голос звучал не так приглушенно и, казалось, раздавался гораздо ближе.

— Оставайся на месте, мальчик, но продолжай говорить! — крикнул Тим. — Я тебя вытащу…

И тут же увидел в темноте шахты большеглазого тринадцатилетнего подростка. Роли О’Брайен — Тим вспомнил, что пару дней назад Мэтт представлял ему его. Роли недавно пошел в ученики на рудник. Впрочем, его отец работал здесь уже не первый год. По спине у Тима пробежал холодок. Где же Фрэнк О’Брайен?

Роли всхлипнул от облегчения и едва не бросился Тиму на шею.

— Раздался грохот, — дрожа от страха, рассказывал он. — Я был здесь… Они послали меня, потому что мне нужно было еще потренироваться рубить уголь. В главных шахтах я их только задерживаю, так сказал отец, но тут, в забое, я мог убирать остатки руды…

Шахта, соединенная с другой, но находившаяся немного в стороне, в принципе, была уже выработана. Рабочим она никогда не нравилась. Поскольку она располагалась глубже, чем остальные, то воздух здесь был затхлый. Именно это, похоже, и спасло сегодня жизнь Роли. Очевидно, газ не пошел в этот туннель, а потому тут ничего не обрушилось. Роли был совершенно цел, но полумертв от страха. Когда все остальные лампы погасли после взрыва, он не смог сориентироваться и, дрожа от страха, сидел в углу, пока не услышал Тима.

— Все будет хорошо, Роли, успокойся… — Тим не знал, успокаивает он всхлипывающего мальчика или самого себя. — А теперь расскажи мне еще вот что. Ты был здесь один? Где были остальные? Где произошел взрыв? После него ты слышал что-нибудь еще?

— Отец и штейгер поругались, — сообщил Роли. — Новый штейгер, не мистер Мэтт. Может быть… может быть, поэтому они меня и отослали. Мистер Джош… э… Кеннеди довольно сильно злился. И мой отец тоже. Мистер Джош хотел, чтобы они расширили шахту. Взрывчаткой. Но мой отец считал, что там пустоты, и был довольно-таки уверен в этом. Он говорил, что тут нельзя так просто взрывать и начинать разработку, там нужно… это…

— Пробное бурение, — вздохнул Тим. — Дальше, что было потом?

Роли шмыгнул носом.

— Потом мой отец сказал, что пусть мистер Джош сам это делает, и послал меня сюда. Я думаю, что он пошел в другую шахту, которая выше. И… и я кое-что слышал, сэр. Точно. Когда я был здесь один…

Тим лихорадочно размышлял. Может быть, кого-то засыпало? Вход в шахту обрушился во время взрыва, он заметил это на бегу. Но до или после того, как пошел газ?

— Что ты слышал, Роли?

Мальчик пожал плечами.

— Стук… Голоса? — продолжал он расспрашивать подростка.

Конечно, тот мог все это и придумать. Тем не менее Тим ухватился за кирку и другие инструменты, которые были у Роли, когда его отправили в эту шахту. Мальчик всхлипнул, увидев засыпанный вход в шахту.

— Там внутри мой папочка. Точно…

Тим решил попытаться убрать щебень, лежавший, как ему показалось, не слишком плотно, и сумел немного копнуть. Может быть, ему удастся приблизиться к загадочным знакам. В принципе, в то, что есть выжившие, он не верил. Хотя шахты были недалеко друг от друга, между ними проходила твердая порода. Весьма маловероятно, что Роли слышал стук в соседней шахте. С другой стороны, в такой мертвой тишине…

Роли оказался рядом с ним и ухватился за кирку. Он был поразительно силен для своего возраста и щуплого телосложения. Вскоре он сумел разгрести больше, чем Тим. Появились глухие звуки, когда они били по обломкам породы. Значит, штольню засыпало не полностью.

— Осторожно, Роли, — предупредил его Тим, когда заметил, насколько отчаянно работает мальчик. — Если кого-то засыпало, ты можешь его поранить. И вообще… — Тим все еще очень сильно сомневался. Что, если они выпустят газовый пузырь? Нужно продвигаться вперед осторожно, лучше подождать, пока не придут другие помощники и не проведут пробное бурение. Проклятье, может быть, хоть на одном руднике в окрестностях, где не экономят каждый цент, есть противогазы!

И как раз, когда он собирался потребовать, чтобы Роли на время прекратил работу, мальчик вскрикнул.