Строптивая принцесса - Картленд Барбара

— Наоборот, — заметил француз. — Когда в душе все кипит, лучше выговориться, это помогает увидеть вещи в истинном свете.

— Еще одна банальность!

— Ну и страдайте тогда себе на здоровье!

Зенка подпрыгнула на месте, как будто ее укусили.

— Я не собираюсь страдать! — заявила она. — Вы вынуждаете меня говорить то, в чем я бы никому не призналась! Я буду сражаться, я буду сопротивляться и бороться, даже если мне не удасться победить до конца! Я никому не покорюсь!

— Браво! — воскликнул француз. — Именно такой я вас себе и представлял! — продолжил он, и в голосе его послышались теплые нотки. — Вы гордая, смелая и безумно красивая!

— А вы ведь меня спровоцировали, — смущенно улыбнулась Зенка.

— Но вы отреагировали именно так, как я и ожидал.

— Я умная женщина, — иронично вставила Зенка.

— Совершенно с вами согласен, а теперь, Ваше Высочество, я должен вас покинуть, ведь вам пора спать.

Зенка замолчала, что-то соображая, а затем спросила:

— Хотите забрать мои драгоценности?

— А вы готовы их отдать?

— Я не смогу вам помешать, — ответила Зенка и тут же поняла, что выдала себя.

— Я ведь сразу понял, что вы не вооружены, — рассмеялся ее ночной гость.

— Да? Но как?

— Насколько я знаю, дамы не имеют привычки разгуливать по комнатам в ночных сорочках и держать при этом в руке пистолет.

Зенка покраснела от смущения. Непостижимо, как она могла допустить такое — сидеть в неглиже и беседовать с незнакомцем! Мало того, с вором!

Почувствовав ее замешательство, француз вернулся к предыдущей теме разговора:

— Нет, мне не нужны ваши драгоценности. Я и так получил значительно больше того, на что рассчитывал, входя в ваш вагон.

— Вы мне льстите.

— Я говорю правду.

Эта фраза укрепила Зенку в ее решении. Не колеблясь, она сказала:

— Тогда я хочу вам подарить что-нибудь на память.

— Я с признательностью приму от вас все, что вы захотите мне отдать сами, — ответил француз, особо выделив последнее слово.

— Тогда ждите меня здесь и не двигайтесь, — распорядилась Зенка.

— Охотно подчиняюсь!

Она поднялась с кресла и в полной темноте, ориентируясь на огонек мерцавшей в спальне свечи, пересекла гостиную, при этом ничего не задев.

Спальня была в том же виде, в котором ее оставила Зенка, и этот факт почему-то очень удивил девушку, которой показалось, что с той минуты, как она встала с кровати, прошло очень много времени.

Она взяла с туалетного столика шкатулку с драгоценностями и высыпала содержимое на кровать. Чего там только не было: бриллиантовая брошь, подаренная королевой, сапфировое ожерелье, преподнесенное герцогом, и множество брошей, колец и браслетов, присланных всеми королевскими дворами Европы. Вспомнив слова герцогини о том, что она не получила бы и сотой доли подарков, если бы выходила замуж за простого смертного, Зенка с досадой посмотрела на ненужные побрякушки.

«Вот было бы забавно, — подумала она, — если бы вор стащил все украшения, и я бы прибыла в Виццу с пустыми руками».

Перебрав все драгоценности, она наконец нашла то, что хотела: небольшой кожаный футляр, в котором лежал подарок королю.

Зенка вначале была намерена прибыть в Виццу без всякого подарка, но герцогиня перехитрила ее. Она пригласила посла Карании сопровождать их во время прогулки, завела в ювелирный салон на Бонд-стрит и там заставила Зенку выбрать будущему мужу пару запонок.

Воображение герцогини разыгралось. Она приказала на одной запонке выгравировать букву «3», а на другой — букву «М» в обрамлении короны. Зенка до сих пор закипала от возмущения, вспоминая о том, в какую сумму ей обошлась прихоть герцогини.

Но теперь она не жалела о потраченных деньгах. Придется королю остаться без подарка! Пусть запонками любуется вор, общение с которым доставило ей такое удовольствие!

Оставив драгоценности лежать на кровати, Зенка направилась в гостиную. Путь назад оказался более трудным, чем путешествие в спальню. Неожиданно она наткнулась на фигуру незнакомца. Он был на том же месте, где она его оставила, но он успел подняться со стула.

Пытаясь сохранить равновесие, девушка выставила вперед руку и коснулась его груди. Вор накрыл ее ладонь своей.

— Извините, — торопливо проговорила Зенка. — Я вас не увидела в темноте. — И она протянула ему футляр с запонками.