Кровавая месса - Бенцони Жюльетта

Память Пельтье оказалась ничуть не хуже, чем у де Баца:

– Неужели вы тоже решили отправиться в изгнание, мой дорогой барон?

Де Бац пожал плечами:

– Мне кажется, я никогда не был вам особенно дорог, и не понимаю, почему в Англии ваше отношение ко мне должно измениться. А эмигрировать я не собирался. Я всего лишь приехал с визитом к леди Аткинс.

– Неужели и вы нуждаетесь в деньгах?

Брови де Баца от удивления взлетели вверх:

– А вы, как я вижу, не перестали мерить людей на свой аршин. Нет, деньги мне не нужны.

– Вам повезло. Жизнь здесь невероятно дорога...

– В Париже она еще дороже. Давно ли вы приехали?

– Я уехал 21 сентября, когда Францию объявили «единой и нераздельной Республикой», хотя Мирабо всегда говорил, что она «должна быть монархией даже с точки зрения географии». Поняв, что дело плохо, я взял ноги в руки и помчался на побережье. Там мне повезло встретить герцога Шуазеля-Стенвиля. Именно он помог мне перебраться через Ла-Манш.

– И чем же вы теперь занимаетесь?

– Что может делать старый писака, кроме как марать бумагу в ожидании славы? После приезда сюда я сумел опубликовать мои «Парижские зарисовки» под названием «Последние дни Парижа».

– И что же вы описывали?

– Как – что?

– Ужасы 10 августа, массовые убийства в сентябре...

– Вы при этом присутствовали?

– Н-нет, но я собрал свидетельства очевидцев, которые потрясли местную публику.

– Я в этом не сомневаюсь, – с иронической усмешкой заметил де Бац. – Так, значит, вы отказались от издания «Деяний апостолов»? А ведь ваша газета пользовалась определенным успехом.

Первый номер «Деяний апостолов» вышел в октябре 1789 года. Это было странное издание. Его авторы считали себя контрреволюционерами, но с одинаковой яростью обрушивались и на сторонников революции, и на королевскую семью, обвиняя Людовика XVI в том, что он позволил событиям развиваться именно в таком направлении. Первыми редакторами газеты стали граф де Ривароль и Жан-Габриэль Пельтье, сын богатого буржуа из Нанта, сделавшего себе состояние на торговле рабами. Потом к ним присоединились и другие авторы.

Пельтье громко вздохнул.

– Все наши «апостолы» разлетелись кто куда. Конец был неминуем. Ривароль теперь в Гамбурге, кое-кто здесь...

– Неужели вам не хватило людей? У Христа было всего лишь двенадцать апостолов, а для вашей газеты писали человек сорок.

– Без Ривароля я ничего не могу делать. Но это не мешает мне сражаться с кровопийцами, захватившими Францию, которые...

– Избавьте меня от ваших речей! Что толку кричать на всех перекрестках, если вы так далеки от нашего несчастного королевства. Надо действовать.

– А вы, стало быть, собираетесь действовать?

– Разумеется.

– Что ж, помогай вам бог. – С этими словами Пельтье снова постучал в дверь массивным бронзовым молотком.

– Судя по всему, дом пуст, – заметил де Бац.

Он был скорее раздражен, чем разочарован, но ему пришлось в очередной раз убедиться в непредсказуемости событий. Не успел он закончить фразу, как дверь приоткрылась, и показалась всклокоченная голова человека в очках, снимавшего большой грязный фартук.

– Давно ли вы ждете, господа? – осведомился он с тревогой.

– Не меньше часа! – рявкнул в ответ Пельтье. – И кто вы такой, собственно? Где Блант?

– Меня зовут Сматс, я сторож. Я как раз спустился в погреб и не слышал, как вы стучали.

– Нетрудно догадаться, чем вы там занимались! Итак, вашей госпожи нет дома?

– В конце года миледи всегда уезжает в Норфолк, – заявил Сматс и не преминул ехидно добавить: – Вы должны бы это знать, сэр, если принадлежите к числу друзей миледи.

– Разумеется, мне это известно, но...

– Минутку, – прервал его де Бац. – Давно ли уехала леди Аткинс?

– Как обычно, за два дня до Рождества, сэр.

– Скажите, с тех пор никто не спрашивал миледи? Сюда должна была приехать молодая белокурая женщина, американка, в сопровождении джентльмена?

Глаза Сматса, прикрытые очками, стали круглыми от удивления:

– Я никого не видел. Правда, я заступил на службу только позавчера. Миледи была так добра, что позволила мне уехать на похороны родственника в Корнуолл...

– А кто сторожил дом вместо вас? – продолжал расспрашивать де Бац, намеренно вертя в пальцах серебряную монету так, чтобы сторож ее видел.

– Том Уэллер, один из лакеев, которому доверяет сэр Эдвард. Но он тоже уехал в Кеттерингэм-холл.