Королевский подарок - Гарвуд Джулия

– Ты желаешь нам благополучия, Гай? – спросил Ройс голосом мягким, словно летний ветерок.

Гай долго не отвечал. В воздухе повисло напряжение. Господи, да что же это происходит? Казалось, что разыгрывается какая-то пьеса, и только Николя не принимает в ней участия. Ей стало не по себе, будто непонятная угроза нависла над ними. Но Ройс только крепче обнял ее за плечи и прижал к себе. Страх исчез, но поведение Ройса все же оставалось непонятным. С этими нормандцами она чувствует себя совершенно глупой.

Гай так и не ответил на вопрос Ройса.

К ним подошло еще несколько вассалов с явным намерением послушать, о чем идет разговор. Лоренс тоже сделал шаг вперед.

Он был очень симпатичен Николя, наверное, потому, что не скрывал своих чувств и не пытался вести непонятную игру. Он метнул грозный взгляд в сторону Гая. Лоренс был просто в бешенстве. Он-то хорошо понял, что Гай пытается оскорбить его господина, даже если сам Ройс этого еще не понял.

– Конечно, я желаю тебе всяческого благополучия, – наконец снизошел Гай. – Просто я удивлен, – добавил он, пожимая плечами.

– Чем? – поинтересовался Лоренс.

Он сложил руки на груди и ждал ответа.

– Да, чем? – подхватила Николя.

Морган и Генри шагнули вперед. Николя показалось, что они хотят подчеркнуть свою верность Гаю и одновременно припугнуть Лоренса.

Один лишь Ройс по-прежнему оставался глух к происходящему и будто не замечал нарастающего напряжения.

– Меня удивило, что вы предпочли Ройса, – пояснил Гай. – Большинство женщин отпугивает его шрам.

Морган тут же кивнул в знак согласия. Генри оказался самым несообразительным – он усмехнулся.

Николя сняла руку Ройса со своих плеч.

– Вы говорите о знаке доблести на его щеке, барон? – Голос ее дрожал от гнева.

Гай не сумел скрыть удивления. В жилах этой маленькой саксонки – горячая кровь. Да, она прелестна!

У Николя глаза потемнели.

Гай почувствовал приятное волнение. Черт побери, что это? Он хочет ее.

– Знак доблести? – переспросил он. – Какое необычное название для увечья.

– Совершенны лишь юнцы, я же выбрала мужчину, – ответила Николя.

Эти слова глубоко задели Гая. Он покраснел от досады. Николя была уже готова на этом закончить, если бы своими следующими словами барон не привел ее в бешенство.

– Все отлично понимают, что со мной вы были бы намного счастливее.

Услышав это, Николя едва не взорвалась. Может быть, Ройса и не трогает такое высокомерие, но она чувствует себя глубоко уязвленной.

Но тут в дело вмешалась Матильда.

– Николя, – начала она звучным, мрачным голосом, – ты просто не понимаешь, что происходит, я должна объяснить странное поведение Гая. Дорогая моя, Гай очень любит различные состязания, но ему трудно смириться с поражением. Каждый раз, когда Гай состязается в силе с Ройсом, ему не везет.

Гай склонил голову и попытался скрыть ярость за личиной добродушия.

Теперь Николя понимала, как ей следует держаться. Она сознавала: то, что она собирается сделать, добавит ей несколько дней в чистилище, но сейчас это ее волновало меньше всего.

– Очень любезно с вашей стороны объяснить мне это, миледи, – начала Николя, – но я уже знала, что Ройс считается лучшим среди рыцарей короля Вильгельма.

– Откуда тебе стало известно об этом? – поинтересовалась Матильда.

– О, я давно слышала о Ройсе, – солгала Николя. – О нем рассказывали воины моего брата. Он стал живой легендой, рассказы о его подвигах переходили из уст в уста. Ройс был для всех самым страшным противником. – Николя повернулась и сочувственно улыбнулась Гаю. – Странно, но вашего имени я раньше не слышала, барон. Король Вильгельм громко рассмеялся:

– Ну что, получил, Гай? Вот и ответ на твой вопрос. Она бы выбрала Ройса, даже если бы привезти ее сюда поручили тебе.

Николя кивнула. Она улыбнулась Моргану, потом Генри.

– Да, – подтвердила она. – Я всегда получаю лучшее.

Гаю пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы улыбнуться.

– Я получил исчерпывающий ответ, – только и ответил он.

Кто-то выкрикнул тост за жениха, и напряжение спало. Гай поклонился и в сопровождении Генри направился в дальний конец зала.

Морган задержался. Взбешенный вассал был уже готов на дерзкую выходку, но Ройс помешал ему. Он легонько подтолкнул Моргана вперед, подальше от Николя, и сделал знак Лоренсу встать рядом с ней…

Ее муж даже не взглянул на нее – его тут же утащили друзья. Николя не успела даже узнать, какое впечатление произвели на Ройса ее слова.