Очаровательная грешница - Картленд Барбара

Мелинда уже собиралась спросить его, кто такая эта Кейт, но открылась дверь, и вошел маркиз. Увидев его лицо, она поднялась. Что-то случилось! Что-то очень дурное!

Маркиз непривычно тихо закрыл за собой дверь.

Затем вышел на середину комнаты.

– Дрого! Что случилось?

Вопрос капитана Вестея, казалось, эхом отразился от стен. Некоторое время маркиз не отвечал, затем сказал:

– Она еще не закончила издеваться надо мной!

Даже из могилы она держит меня за горло, заставляет повиноваться, как делала все эти годы!

– Как? Что она такого сделала? – спросил капитан Вестей. – Ты получишь деньги или нет?

– Да, я получу деньги, – ответил маркиз, – но есть одно условие!

– Условие? Что ты имеешь в виду? – спросил его друг. – Ты же должен был получить их, если женишься?

– Если я женюсь, – эхом повторил маркиз. – И если моя жена не покинет меня в течение шести месяцев после свадьбы.

Глава 7

Несколько мгновений все изумленно молчали. Затем капитан Вестей воскликнул:

– Это несправедливо! Нечестно! Невозможно себе представить, что люди могут такое вытворять.

– Вопрос в том, что мне со всем этим делать? – горько проговорил маркиз.

– Что же тут неясного? – сказал капитан Вестей. – Я думаю, что вы должны продолжать играть свои роли, как и начали. К тому же шесть месяцев не такой уж большой срок.

– И ты думаешь, что мы сможем держать мою женитьбу в тайне все это время? – спросил маркиз.

– Кто знает о свадьбе сейчас? – спросил капитан Вестей. – Только слуги, а они не станут болтать. Есть еще Смитерс, конечно! Но он поймет, что не в ваших интересах сообщать о том, что вы совершили тайное бракосочетание в день смерти вдовы. Он поймет, или мы убедим его в том, что для сохранения чести семьи будет лучше, если о свадьбе будет объявлено без лишнего шума и после окончания траура.

– Через шесть месяцев, – добавил маркиз.

– Именно!

– Неплохая идея, – согласился маркиз, – хотя, как я понимаю, может возникнуть немало трудностей в ее осуществлении.

– Я совсем не вижу причин для твоего волнения, – заверил его капитан Вестей. – Никто и не ждет, что ты появишься в обществе раньше чем через шесть месяцев. Ты можешь поехать в Чард. У слуг можно взять клятву молчать, а лучше всего, если Мелинда отправится туда сама по себе. Дама, останавливающаяся у тебя в доме, я думаю, не станет таким уж заметным событием.

– Вы забыли об одном, – тихо перебила их Мелинда.

Мужчины удивленно повернулись к ней, потому что до сих пор она ничего не говорила.

– Забыли? – переспросил маркиз.

– Да, – ответила Мелинда. – Я не намерена продолжать весь этот фарс.

– Вы не намерены?! – еле выговорил маркиз, гневно устремив на нее взгляд своих темных глаз. – Понятно! – медленно сказал он, немного помолчав. – Деликатность создавшегося положения не ускользнула от вашего внимания, мисс Стэнион. Вы поняли, что козыри у вас на руках и что я, как выяснилось, не смогу обойтись без вас. Очень хорошо! Какова ваша цена?

– Моя… цена? – спросила Мелинда.

– Да, да. Давайте не будем притворяться, – резко ответил маркиз. – Вам очень повезло, не так ли? Вы держите меня за горло своей рукой и не позволите забыть об этом. Давайте отбросим все притворство, смешки и девичьи ужимки и перейдем к делу. Что вы хотите?

– Я… я… ничего… не хочу, – запинаясь, произнесла Мелинда. – Только… уйти… отсюда.

– Вы что же, думаете, что я вам поверю? – прищурясь, спросил маркиз.

– Я старалась выразиться как можно понятнее, – ответила Мелинда. – Я сделала все, что от меня требовалось. Вы обещали мне пятьсот гиней. Если вы не против, я бы хотела получить деньги завтра утром как можно раньше, а затем уехать.

– И затем уехать! – повторил маркиз. – Может ли человек попасть в худшую ловушку, в какую он попадает не подумав? Я совершенно в вашей власти, да? Ну, так, как я уже говорил, назовите вашу цену. На что вы рассчитываете? На тысячу? Две тысячи? Пять тысяч?

Какая разница? Вы знаете так же хорошо, как и я, что мне придется заплатить вам.

Мелинда встала, качнув широкими юбками. Она побледнела и сильно сжала руки.

– Наверное, я очень… глупа, – сказала она, – раз вы не поняли меня. Дело не в деньгах. Я просто хотела бы уехать, получить заработанные деньги и уехать.

– Я вас слышал, – сказал маркиз. – Но какой бы глупой вы ни были, вы должны понять, что именно этого вы и не сможете сделать, потому что по крайней мере в течение шести месяцев я вынужден представлять вас своей женой.