Великая сила любви - Картленд Барбара

Вдруг перед ней отворилась дверь и тот же священник пригласил ее войти:

– Монсеньор примет вас, мадам.

Ция шагнула в комнату, похожую на рабочий кабинет.

За столом сидел пожилой благообразный человек. Ция вежливо поклонилась, когда он поднялся ей навстречу.

– Вы хотели меня видеть? – мягко спросил он, жестом предлагая ей сесть.

– Я.., хотела обратиться к вам с просьбой, – робко начала Ция.

– Что я могу для вас сделать? – спросил священник.

Ция глубоко вздохнула и сказала:

– Я хочу принять католичество и вступить в монастырь. Я очень богата. Я готова передать свое состояние монастырю, который меня примет.

– Вы хорошо все обдумали? – после паузы спросил священнослужитель.

– Да, я уже жила некоторое время при монастыре.

– Как он назывался?

– Монастырь Страстей Господних, – ответила Ция. – Я училась в монастырской школе. Его настоятель – отец Антоний, правда, сейчас он очень болен.

– Я знаю этот монастырь, – сказал монсеньор.

– Я жила там два последних года, – объяснила Ция. – Затем у меня появилась возможность пожить мирской жизнью.

Теперь я понимаю, что она не для меня.

Она говорила с болью в голосе.

Священнослужитель наклонился к ней ближе и произнес:

– Мне кажется, дитя мое, что вы несчастны. Вы поэтому хотите принять постриг?

Не в силах произнести ни слова, Ция кивнула.

– Несчастье – это не всегда верная причина, чтобы посвятить свою жизнь служению Господу. Мне кажется, вам следует пожить мирской жизнью подольше. Через некоторое время вы успокоитесь и сможете более трезво принимать решения, особенно решение о том, чтобы полностью изменить жизнь.

– Я уже приняла решение, – прошептала Ция. – Прошу вас, помогите мне уйти в монастырь!

Она взглянула на него глазами, полными слез.

С это время дверь за ее спиной приоткрылась, и один из священников обратился к монсеньору:

– Вас желает видеть какой-то джентльмен.

Ция услышала звук приближающихся шагов и знакомый голос произнес:

– Простите за беспокойство, монсеньор. Я маркиз Окхэмптонский. Мои слуги видели, как моя подопечная ехала одна в фаэтоне. Я проследовал за ней до аббатства. Боюсь, что произошло какое-то недоразумение.

– Я тоже так думаю, – ответил священник. – Я оставлю вас наедине с вашей подопечной, чтобы вы могли спокойно поговорить. Если вы или юная леди захотите видеть меня, я буду рад помочь.

– Вы очень добры, – ответил маркиз. – Я вам весьма признателен.

Как только святой отец вышел из кабинета, маркиз сел в кресло рядом с Цией и спросил:

– Ты можешь рассказать мне, что случилось? Я не мог поверить, что ты так просто ушла от меня.

Ция молчала, и через мгновение он вновь спросил:

– Почему ты приехала сюда?

– Я хотела.., поступить в монастырь! – еле слышно прошептала Ция.

– И оставить меня?

– Да…

Она говорила так тихо, что слов нельзя было разобрать, но маркиз понимал ее:

– Я думал, что ты меня любишь!

– Конечно, люблю! – всхлипнула Ция. – Но ты не можешь принадлежать мне, а я не могу жить, зная, что с тобой рядом другая женщина!

Маркиз глубоко вздохнул и попросил:

– Перестань плакать, дорогая. Прошу тебя, расскажи мне, что произошло и что так сильно тебя расстроило?

Ция была не в силах произнести ни слова. Она молчала, прижав руки к лицу, но уже не плакала.

Маркиз ласково взял ее за подбородок. Ее длинные ресницы и щеки были мокры от слез, а в глазах застыла невыразимая мука.

Он опустился рядом с ней на одно колено и обнял за плечи.

– Что произошло, любовь моя?

Он чувствовал, что Ция дрожала всем телом.

Когда она заговорила, ее голос был еле слышен:

– Приходила одна.., дама, она сказала.., что ждет от тебя ребенка и что ты обещал на ней жениться!

Несколько мгновений маркиз молчал, а затем произнес:

– Посмотри на меня, дорогая. Я хочу, чтобы ты на меня посмотрела.

Она медленно подняла голову и взглянула ему в лицо.

– Мы находимся в святом месте. Это дом Господень! Я хочу тебе поклясться самым святым, что у меня есть, поклясться памятью моей матери, что у меня нет таких обязательств ни перед одной женщиной! У меня нет детей ни от кого.

Ция молча смотрела на него.

– Ты должна мне поверить, – продолжал маркиз. – Твоя любовь ко мне подскажет, что я говорю правду.

В глазах Ции мелькнула надежда:

– Тогда почему эта дама утверждает, что ты – отец ее ребенка?