Из знатного рода - Новак Бренда

– Нет, ты остаешься со мной. Поедет Сэм, – приказал Натаниэль.

Гарт пожал плечами, но промолчал. Вместе с остальными он отошел в тень огромного дуба, предоставив маркизу самому выбираться из кареты.

Александра забралась на небольшой пригорок неподалеку от дороги. Она никогда не уезжала так далеко из Манчестера, но зеленая трава, фиолетовые и желтые дикие цветы так и не смогли привлечь ее внимание. Ее глаза, не отрываясь, следили за Натаниэлем. Хоть она и флиртовала с маркизом, он не вызвал в ней никаких чувств: Только капитан пиратов одним лишь взглядом или жестом мог заставить ее трепетать.

Александра тяжело вздохнула. Судьба сыграла с ней злую шутку, и, возможно, она никогда не встретит человека, к которому ее будет так же тянуть, как к Натаниэлю Кенту.

Но герцог никогда не оставит Натаниэля в покое, напомнила она себе. В конце концов он попадет в тюрьму или на виселицу, а этого она не переживет.

Кроме того, он ни разу не предложил ей остаться с ним.

Поймав на себе взгляд Натаниэля, Александра поспешно опустила глаза. Да, между ними существует какая-то невидимая связь, но, что бы это ни было, она должна забыть о капитане пиратов.

Самуэль привез с собой каретника, который тут же принялся за починку. Александра лениво следила за его работой, наслаждаясь медленно проходящим днем. Как мало ей осталось быть вместе с Натаниэлем!

Казалось, он тоже ощущает ее присутствие. Время от времени его взгляд падал на нее, словно он хотел удостовериться, что она не исчезла. Один раз он улыбнулся, и у Апександры сжалось сердце. Как ей нравилась его улыбка и как ей хотелось, чтобы он почаще улыбался... в будущем.

Но ее не будет рядом с ним в этом будущем, напомнила она себе. Какая-нибудь другая женщина станет утешать его в печали. И это к лучшему, твердо сказала она себе. Взгляд ее привлек маркиз Клифтон, направляющийся свободной походкой к ней.

Сводный брат Натаниэля произнес несколько ничего не значащих фраз о погоде, а потом чуть понизил голос:

– Если один из нас отвлечет их внимание, другой сможет завладеть оружием или убежать и позвать на помощь.

Александре не нужно было спрашивать, какую роль Джейк отводит ей. Но она не будет делать то, что может привести к ранению или, хуже, смерти Натаниэля.

– Твой сводный брат сразу догадается, в чем дело, – честно сказала она маркизу. – Кроме того, в этом нет никакого смысла. Он уже обещал отпустить нас обоих.

– Только когда это ему будет выгодно, – с горечью сказал маркиз Клифтон. – Я не позволю, чтобы меня использовали как выкуп за этого вора Ричарда.

Александра бросила косой взгляд на изуродованную руку юноши. Маркизу не занимать смелости, должна была признать она, но всеми его поступками управляла гордость.

– Тебя могут ранить, а мне кажется, что ты уже достаточно настрадался.

Лицо Джейка исказила ненависть.

– Я непременно прослежу, чтобы голова этого негодяя торчала на воротах Бридлвуд-Мэнора, – прошипел он.

При мысли об этом у Александры свело желудок.

– Не сомневаюсь, что ты это сделаешь, – тихо сказала она. «Или, скорее, сделает твой отец», – добавила она про себя. – Только не сегодня. Мы слишком близки к свободе, чтобы рисковать своими жизнями.

Она заметила, что Натаниэль смотрит в их сторону, и поднялась, отряхивая юбку от травы.

– Пора. Они, кажется, уже починили колесо.

К счастью, маркиз, казалось, принял ее совет к сведению. Он упорно молчал, с застывшим лицом глядя в окно.

А Натаниэль следил за каждым ее движением. Александра чувствовала на себе его взгляд и гадала, насколько его беспокоит их скорое расставание. Неужели месть целиком заполнила его сердце или все же там нашлось место и для нее?

Они въехали в Фаррингдон уже вечером. Александра ожидала, что они проедут городок без остановки, и очень удивилась, когда Натаниэль окликнул сидящего на козлах Гарта, чтобы тот остановился у первого же постоялого двора.

– Почему мы остановились? – Тини высказал вслух интересующий всех вопрос.

– Хочу послать письмо герцогу. Мы приедем в Лондон завтра днем, и надо, чтобы наш ультиматум уже был известен Грейстоуну.

Тини пожал плечами.

– Мне все равно, где ждать – в Лондоне или здесь, но я мечтаю о постели.

– Точно, – согласился уставший, весь в пыли Гарт.

Александра промолчала, но она была рада остановке.

«Еще несколько часов рядом с Натаниэлем», – подумала она. Несколько часов лучше, чем ничего.