Таинственный герцог - Беверли Джо

Затем внезапно раздался крик: «Кэп! Кэп!» — и стук пивных кружек о столы.

— С вами хорошо обращаются, ребята? — раздался новый голос.

— Да!

— Тогда мне кувшин эля и пышную красотку. Я должен догнать!

Смех потоком докатился до комнаты Беллы.

Это капитан Роуз?

Этот голос абсолютно не соответствовал ее воспоминаниям! А образ, вызванный произнесенными словами, — и того меньше. Кувшин эля и пышная красотка?

Белла хмуро посмотрела на свой пустой бокал.

Появление капитана не успокоило шум внизу, он, наоборот, стал еще сильнее, и вскоре все матросы затянули какую-то песню, вероятно, обычную для таверн, отхлопывая и отстукивая ритм.

Белла, понемногу отпивая из бокала, размышляла над новой реальностью.

Неудивительно, что она превратила Роуза в самоотверженного рыцаря. Тогда, даже после всего, что случилось, она все еще мечтала о принце, который примчится на белом коне, чтобы освободить ее из заточения.

Теперь был, по-видимому, более реальный человек — грубый морской капитан, который наслаждается элем и девицами.

Он, несомненно, был человеком, способным на отважные поступки, а именно такой ей и необходим.

У Беллы была целая ночь, чтобы все обдумать: она поговорит с ним завтра. Белла потянулась к графинчику и обнаружила, что он пуст — неудивительно, что у нее странно шумело в голове.

Белла не знала, сколько прошло времени до того, как она услышала шаги по коридору, но не осторожные тихие шаги слуги, а уверенные и громкие.

Шаги прошли мимо, а через мгновение хлопнула соседняя дверь справа.

Это был капитан Роуз?

Белла сидела, глядя вправо, словно могла видеть сквозь стены. Если он там, то будет там и завтра, решила она, но затем в коридоре прозвучали более быстрые шаги и дверь отворилась.

—…ваша лошадь, капитан… — уловила Белла обрывочные слова.

Лошадь? Это означает, что он уезжает?

Она встала, слегка пошатываясь. Если он уезжает, то, возможно, это ее единственный шанс — единственный шанс встретиться с ним, поговорить, договориться.

Если бы только у нее хватило храбрости.

Снова раздались шаги — слуга уходил.

У Беллы забилось сердце, в горле пересохло, а взглянув на себя в зеркало, она увидела, что волосы в беспорядке выбились из-под чепца. Она заправила их на место и попыталась разгладить смявшееся коричневое платье, заново осознав, как мало оно украшает ее.

— Ну и очень хорошо, — пробурчала она своему отражению. — Обращаясь к моряку, только что ступившему на землю, в самую последнюю очередь стоило бы таким образом привлекать его внимание.

Эта мысль снова заставила ее усомниться в своем решении, но Белла стиснула зубы, надела туфли, открыла дверь и выглянула. В коридоре никого не было, и внизу все стихло — команда отправилась к другим развлечениям.

Беллу заинтересовало, почему капитан Роуз не с ними. Черт, быть может, он захватил свое развлечение наверх? Но ей казалось, что она слышала шаги только одного человека; впрочем, мягкие женские туфли могли не производить много шума.

Или он мог принести ее…

По какой-то причине эта картина снова всколыхнула в Белле нелепые желания.

Если он с женщиной, она услышит что-нибудь через дверь: разговор, смех.

Белла осторожно прокралась по коридору к соседней двери и прислушалась. Никаких звуков в той комнате она не услышала и подумала, что хлопнувшая дверь могла находиться немного дальше. За следующей дверью она услышала движение, а затем тихое проклятие.

Голос был мужским, но не ласковым.

Она послушала еще немного, но услышала только глухой шум.

Собравшись с духом, Белла постучала. Стук был совсем тихим, и, вероятно, его даже не услышали, поэтому она постучала решительнее.

— Войдите, черт побери!

Святые небеса, он разбудит весь дом, и ее застанут здесь!

Белла открыла дверь, проскользнула внутрь и, закрыв ее за собой, повернулась лицом к капитану Роузу.

От растерянности у нее открылся рот. На нем были только кальсоны.

— Кто вы такая?

Он заморгал, словно пытался прояснить зрение.

— Изабелла Барстоу.

Белла облизнула губы.

— Я посылал за вами?

Он наморщил лоб и снова моргнул.

Он ее не узнал, но разве должен был? Белла не была уверена, что узнала бы его, если бы не череп с рубиновыми глазами, висевший у него в ухе. Однако это должен быть он: высокий, с темными, спадающими на плечи волосами, заросший щетиной — правда, на этот раз она была больше похожа на настоящую бороду, а его грудь оказалась намного шире, чем предполагала Белла. Но что ей было известно о ширине мужской груди? Непроизвольно переведя взгляд на кровать, Белла увидела его рубашку, черный жилет, сюртук и кроваво-красный шейный платок.