Нефритовая звезда - Коултер Кэтрин

— Джо, — сказал Сент, — познакомься, это Джул, моя жена. Знаешь, что? Мы скоро вместе придем навестить вас, хорошо?

— Вы ужасно красивая, — сказал Джо. — А я и не знал, что Сент уже женат.

— Он очень даже женат, — улыбнулся Сент своей жене. — И конечно же, она красивая. А теперь ступай домой и поправляйся, Джо. Извини, но, к сожалению, я никак не могу спрятать твой глаз.

— А если черную повязку? — с надеждой спросил Джо.

— Неплохая идея, — одобрил Сент. Ему представилось лицо Джейн, когда она увидит своего сына, похожего на пирата. — Подожди минуточку, Джо. Сейчас что-нибудь придумаем.

— Я никогда не видел такого цвета волос, — сказал Джо, когда Сент скрылся за дверью кабинета. — Ярко-рыжие.

— Да, ты прав, — согласилась Джул. — Но лучше бы у меня был твой цвет волос.

— Нет, я ведь мальчик. Девочки не хотят выглядеть как мальчишки.

Джул смотрела на густые пряди темно-русых волос Джо. У его матери, вероятно, были такие же волосы. Была ли она такой же красивой, как ее сын? Скорее всего. Ведь Чонси Сэкстон говорила, что у Септа прекрасный вкус.

— Вот так, Джо. — Сент аккуратно наложил черную повязку на глаз Джо. — Настоящий разбойник! Джул, тебе нравится?

— Потрясающе, — согласилась Джул. — Ты немного похож на Люкаса, слугу Сэкстонов. Твоя мама, должно быть, страшно испугается.

— Спасибо, — сказал Джо, смотрясь в оконное стекло. — Приятно было познакомиться, мэм, — смущенно посмотрел он на Джул.

Когда мальчик ушел, Сент усмехнулся.

— Милый парень, — сказал он, наблюдая уголками глаз за женой.

— Да, очень.

Сент нежно взял жену за руки и привлек к себе.

— Ну, Джул, так что же случилось?

— Случилось? — повторила она нервно. — Что ты имеешь в виду, Майкл?

— После прогулки с Чонси ты выглядишь расстроенной. Ты выбрала себе платья?

— Да, но их нужно немного ушить, так что они будут готовы только завтра. — «Забирать их я не пойду; по крайней мере одна».

— Может, тебя кто обидел? Простодушный взгляд Джул выдавал ее. Сент понял, что она собирается наскоро придумать какую-нибудь ложь, и пресек ее:

— В чем дело?

— Я познакомилась с Пенелопой Стивенсон! — выпалила она.

— С этой сплетницей! Она сказала тебе что-нибудь обидное?

Джул даже не видела Пенелопу, но энергично закивала головой.

— Что она сказала?

— Что я… авантюристка!

— Джул, — терпеливо сказал Сент, — в этом доме лучший рассказчик — я. Так что не пытайся превзойти меня. Если не скажешь правду, я… я даже не знаю, что сделаю с тобой. Может быть, побью или закрою в комнате и не буду кормить целых три дня.

«Лучше я буду страдать от голода или побоев, чем позволю Уилксу что-нибудь сделать с тобой!» — с болью подумала она.

— Я жду.

Джул упрямо покачала головой. Сент услышал стук в дверь: пришел очередной пациент. Нахмурившись, Сент отпустил Джул.

— Только не вздумай придумывать новые истории, пока я буду занят, Джул.

— Майкл, — крикнула она ему вслед, — может, тебе нужна моя помощь? Ты же знаешь, у меня в этом отношении стальные нервы.

— Нет, спасибо за предложение, — ответил Сент, встречая на пороге пациента.

Это был Однорукий Джонни. Меньше всего он хотел бы, чтобы Джул встречалась со всякими негодяями.

— Сент, мой друг разбил голову. Он очень плох.

— Уже иду. Джул, обедай без меня. Думаю, это займет немало времени.

— Пока, — сказала она, — береги себя!

С Одноруким Джонни Сенту не о чем было беспокоиться.

Джул проводила печальным взглядом мужа и человека весьма сомнительной внешности. Войдя в гостиную, она тоскливо огляделась по сторонам. У себя дома она могла часами гулять по берегу или плавать, смотреть на птиц, кормить рыбок, любоваться солнцем… играть с детьми Канолы. Но Канола была мертва. Столько всего произошло за такой короткий срок! Она вышла замуж и вот теперь сидит взаперти.

Джул решила написать Томасу.

* * *

— А вот и Сент-Майкл со своей женой! Входите скорее!

Сент покачал головой.

— Выдала меня, — шутливо погрозил он Джул. — Ладно, Дел, держи свое пари, но моя жена будет молчать.

— Хочешь сказать, молчать о твоих остальных именах? — невинно спросила Джул и чуть не вскрикнула, когда Майкл сжал ей руку.

Улыбнувшись, Дел Сэкстон повел молодоженов в гостиную.

— Чонси, вот наши почетные гости, — сказал он. — Сент, ты отхватил красавицу жену, — прибавил он, глядя на Джул.