Пылающие сердца - Линдсей Джоанна

– А уэльские кельты, живущие дальше на северо-восток? - спросила Кристен, имея в виду соплеменников ее матери.

– Тоже наши враги, хотя они слишком далеко от нас, чтобы чинить нам много хлопот. Прошло уже много лет с тех пор, как короля Этельвульфа, отца Альфреда, позвали на помощь, чтобы бороться с ними. Он повел свою армию на север и заставил уэльских кельтов платить нам дань. Но западные кельты до сих пор устраивают набеги на наши поселения. Два дня назад небольшая шайка увела наш скот. Лорд Ройс ухитрился найти животных, но сколько он со своими людьми ни гонялся за ворами по лесу, им все равно удалось улизнуть. Поэтому сейчас ему не понравится, если он услышит, как ты говоришь на этом языке, а он его знает достаточно, чтобы не спутать с каким-нибудь другим.

Кристен улыбнулась, потом, не удержавшись, весело рассмеялась. Так вот, оказывается, почему Ройс не пришел к ней в ту ночь. Она так страдала при мысли о том, что он нашел себе другую, а Ройс в это время гонялся по лесу за ворами!

– Не вижу ничего смешного, - накинулась на нее старуха.

– Ты не поймешь, Ида, - сказала Кристен и добавила:

– Мне очень жаль, что Ройс не поймал этих воров. Я не знала, что вы враждуете с кельтами.

– И не только с ними, - проворчала Ида. - Даже несколько саксонских лордов считают себя врагами лорда Ройса, особенно один из них, который живет недалеко отсюда. Лорд Элдред больше всего на свете хотел бы увидеть нашего милорда мертвым. Они не в ладах еще с тех пор, как оба жили при дворе.

– А ты не знаешь, почему?

– Знаю. Лорд Элдред ревновал милорда к Альфреду. Это было еще до того, как Альфред стал королем. Они все вместе охотились, участвовали в разных состязаниях в королевских владениях. Большинство младших сыновей живут при дворе. Милорд тоже жил там, пока не погибли его отец и старший брат. Теперь он редко наезжает туда, большей частью тогда, когда Альфред сам вызывает его. Сейчас, когда нам грозит нападение датчан, они с лордом Элдредом на время отложили свою вражду.

– Мудрое решение. Мне бы не хотелось, чтобы Ройс шел в бой, имея врага еще и за спиной.

– А тебя это так волнует? Большинство лордов изъявляют волю, чтобы после их смерти все их рабы получали свободу, потому что церковь поощряет это.

– Я хочу стать свободной, Ида, но не такой ценой, - резко оборвала ее Кристен.

Ида недоверчиво хмыкнула, но было видно, что этот ответ ей понравился.

– Ладно, пошли. Милорд велел дать тебе выспаться, но не говорил, что ты должна бездельничать целый день. Ты и так уже пропустила завтрак.

Кристен улыбнулась и направилась к двери. Ида увидела кандалы, которые Кристен отшвырнула перед этим в угол, и сделала движение, чтобы поднять их, но Кристен остановила ее:

– Оставь их, Ида. С ними покончено.

– Он так сказал?

– Нет, но…

Ида проигнорировала ее и подняла кандалы.

– Пока я не получу новый приказ, ты будешь носить их.

– Нет, говорю же тебе, он больше не заставит меня надевать их. Иди и спроси у него сама.

– Ты что, совсем рехнулась? Я никогда не посмею приставать к нему с подобными мелочами. - Выражение лица Кристен стало угрожающим, но Ида подняла руку, предупреждая ее возражения. - Не доставляй мне лишних хлопот, Кристен. Если он готов доверять тебе, то сам скажет мне об этом. Неужели ты не можешь немного подождать?

"Нет!” - хотелось закричать ей, но что толку? Через несколько минут - или несколько часов, если Ройса нет в зале - она увидит его, и он исправит свою оплошность. Она прекрасно может подождать, хотя это ей и не нравится.

Прошло, однако, гораздо больше времени, прежде чем она увидела его снова, потому что он отсутствовал почти весь день. Ида узнала от Уделы, служанки Меган, что он поехал кататься верхом с сестренкой. Меган вернулась домой к обеду, раскрасневшаяся и полная впечатлений, но Ройса с ней не было. Ида заметила, что обычно он очень редко находит свободное время, чтобы уделить внимание сестре. Судя по виду Меган, она была в восторге.

Кристен даже немного растрогалась оттого, что Ройс, у которого было столько забот и обязанностей, не забывал о своей сестре. Но она испытывала чувство нетерпения, которое постепенно сменилось раздражением и обидой, как в прошлый раз, когда он заставил ее носить кандалы после того, как они всю ночь провели в объятиях друг друга. Может быть, она не права в своих предположениях? Неужели он способен быть таким нежным с ней в постели, а потом спокойно приказать заковать ее, не испытывая ни малейшего чувства вины?