Как обольстить вдову - Линден Кэролайн

После ужина вокруг царила атмосфера расслабленности. Джентльмены довольно быстро присоединились к дамам. Некоторые гости прогуливались по саду, наслаждаясь погожим, теплым вечером, наступившим после проливных дождей. Селия сидела вместе с Вивиан, помогая ей распутывать нитки для вышивания. Вивиан шила наряд для своего будущего малыша. Она тяжело переносила беременность, быстро уставала и часто чувствовала слабость и недомогание, поэтому редко проводила время с гостями. Это был практически первый вечер, когда она после ужина, вместо того чтобы пойти к себе, осталась в гостиной.

– Вам не обязательно сидеть тут, в углу, со мной, скрываясь ото всех, – сказала Вивиан, когда Селия опустилась на диван рядом с ней.

– Ах, ну что вы! Мне хочется спокойно поговорить. Я так редко вас вижу.

Вивиан погладила рукой округлившийся живот.

– Дэвид вбил себе в голову, что родится мальчик.

Селия улыбнулась:

– Уверена, он будет на седьмом небе от счастья, кто бы ни родился, мальчик или девочка. Он любит Молли и ласков с ней. – Она покосилась на Энтони, который сидел неподалеку и читал книгу.

Внезапно в голове у Селии промелькнул вопрос: интересно, что Энтони думает о детях? Он сказал, что не хочет, чтобы его ребенок рос без отца и вкусил все «прелести» положения внебрачного ребенка. Но какой отец выйдет из Энтони?

– Вам в самом деле ни к чему сидеть возле меня, – повторила Вивиан. – Я для вас не самая интересная компания.

– О нет, мне очень хорошо с вами. – Селия начала осторожно разбирать спутанные нитки.

Краешком глаза увидела, что Вивиан покосилась в сторону Энтони и понимающе улыбнулась. Селия залилась краской. Вивиан ничего не сказала, только еще ниже склонилась над шитьем.

В гостиной ненадолго наступила благословенная тишина. Ее нарушили вернувшиеся из сада мужчины.

– Нам нужен четвертый, – заявил лорд Уильям, когда они с мистером Перси и мистером Чилдрессом уселись за карточный стол. – Хэмилтон, присоединяйтесь к нам.

Энтони не поднял головы от книги.

– Спасибо, что-то не хочется.

– Я настаиваю. – Норвуд рассмеялся. – Хочу хоть раз посидеть с вами за одним столом. – Энтони оторвал взгляд от книги, посмотрел на Норвуда, ничего не сказал и снова углубился в чтение. Лицо лорда Уильяма вспыхнуло. – Послушайте, Хэмилтон, вы ведете себя неучтиво.

– Оставь его в покое, Норвуд, – сказал мистер Чилдресс, таща карты. – Не забывай про манеры.

– К черту манеры. Этот тип посмотрел на меня сейчас так, словно меня здесь нет. Как будто я не достоин с ним играть.

– Не стоит горячиться из-за пустяков, Норвуд, – сказал Перси, которому поведение Норвуда не нравилось. – Может, сразимся лучше в бильярд?

– Нет. Я хочу играть в карты. Хочу убедиться, что этот субъект на самом деле хорошо играет в карты. – Лорд Уильям допил вино и поднялся с места.

Селия смотрела на него с тревогой. Вивиан укоризненно качала головой. Розалинда продолжала разговор с леди Трокмортон, находясь на другом конце комнаты. Как назло, Дэвид и Маркус куда-то запропастились. Остальные гости либо не обращали на мужчин внимания, либо не придавали значения возникшему спору.

– Норвуд, сядь, ты перебрал, – очень тихо сказал мистер Чилдресс.

– Но я могу обыграть его!

– Брось. До сих пор никому не удавалось обыграть Хэмилтона, – спокойно заметил Перси, зевнул и посмотрел на часы. – Тебе тоже не удастся.

Лицо лорда Уильяма пошло красными пятнами.

– Черта с два! – рявкнул он.

Наступила тишина.

Энтони отложил книгу и поднялся с места.

– Очень хорошо, Норвуд. – Он пересек комнату, подошел к столу и сел напротив мистера Перси.

Лорд Уильям с победным блеском в глазах занял свое место за карточным столом.

У Селии отлегло от сердца. Лорд Уильям забыл о правилах приличия. Энтони согласился, чтобы не разыгрался скандал.

Мужчины сначала играли в полной тишине. Через некоторое время атмосфера за столом немного разрядилась. Когда слуга принес еще вина, мистер Перси развеселился. Селия время от времени бросала взгляд на игроков. Энтони выглядел совершенно спокойным. И вдруг лорд Уильям взорвался от гнева:

– Этого не может быть!

Снова наступила тишина. Лорд Уильям тяжело дышал, глаза его сверкали, лицо побагровело. Он впился глазами в карты и вцепился руками в края стола.

– Норвуд, не кипятись, – сказал мистер Чилдресс, кладя свои карты на стол.

– Ставки были грошовые, – заметил мистер Перси.