Снова любить - Смолл Бертрис

– Ты не христианин. Саксонец?

– Нет, ваше величество. Я поклоняюсь Вудену и Зору. Они мои боги, но я думаю, боги не интересуются такими маленькими людьми, как я, иначе у меня было бы то, что я желаю всем сердцем.

Кейлин не отрываясь смотрела на Саксонца, как загипнотизированная. Она не могла слышать, о чем идет речь, но понимала, что он говорит, по его губам. Не может быть. Он похож на Вульфа, но этого просто не может быть! Вульф в Британии, на их землях, с новой женой и ребенком. Этот человек не мог быть Вульфом Айронфистом, и все же… Ей надо услышать его голос, увидеть его поближе.

– Я говорила тебе, он великолепно сложен, – самодовольно мурлыкала Касия. – Даже потный и грязный, он красив, не правда ли, Кейлин? Кейлин? Кейлин! – Она дернула подругу за рукав.

– Что? Что такое, Касия? Что ты сказала? Я не расслышала. Прости меня. Я отвлеклась на минуту. Касия захихикала:

– Я вижу, конечно, но почему? Кейлин улыбнулась.

– Да, он красивый парень, – ответила она, взяв себя в руки, – но, несмотря на все это, мне не нравятся бои гладиаторов.

– Мой господин Аспар! – В ложу вошел стражник. – Император хотел бы поговорить с вами.

Аспар поспешно вышел из ложи. Через несколько минут он вернулся.

– Кейлин, – начал он, – сюда прибыли эмиссары из Адрианополя. Кажется, перемирие с каждым часом становится все более хрупким, снова возникла угроза столкновения между религиозными общинами. Я попытаюсь уладить конфликт здесь, во дворце, вместе с Львом сегодня вечером. Не возражаешь, если поедешь домой одна, любовь моя?

Кейлин кивнула головой. На самом деле она почувствовала облегчение. Ей требовалось время подумать. Сходство между Саксонцем и Вульфом поразительное, хотя его волосы светлее, чем пшеничные локоны Вульфа.

– Возьми паланкин, – обратилась она к Аспару. – Когда бы ты ни отправился домой, тебе понадобится транспорт. Я поеду с Касией к ней, а потом ее паланкин доставит меня на виллу Маре.

– Конечно, – согласилась Касия. – Кейлин всегда очень практична, мой господин. Василий, любовь моя, ты заедешь ко мне на ужин?

– Не могу, – ответил он с сожалением. – Моя сестра настаивает, чтобы я остался в ее компании сегодня вечером, ведь она принимает патриарха. Может быть, я приду позднее, моя милая. Тебя это устроит?

– Нет, – сказала Касия, – думаю, нет, мой господин. Если ты не можешь приехать на ужин, я воспользуюсь этим и высплюсь. Я не могу этого сделать, когда ты со мной, – добавила она, чтобы смягчить свой отказ. Поднявшись, она поцеловала его. – Пойдем, Кейлин. А то будет трудно пробираться через толпу. Арена пустеет, как чаша, наполненная вином.

– Удачи, мой господин, – пожелала Кейлин Аспару. Он наклонился и нежно коснулся губами ее губ.

– Когда я смотрю на тебя, любовь моя, – сказал он, – моя преданность долгу становится все слабее и слабее.

– Не обманывай меня! – Кейлин улыбнулась. – Империя – твоя первая любовь, я хорошо знаю это. Я согласна делить тебя с Византией, мой милый.

Он тоже улыбнулся:

– Тебе нет равных среди женщин, Кейлин Друзас. Я счастлив, любя тебя.

Кейлин и Касия покинули ипподром в большом и удобном паланкине.

– Почему ты отказалась принять принца попозже? – спросила Кейлин подругу. – Я думаю, он действительно любит тебя.

– Я не хочу цепляться за Василия, как лоза, – сказала Касия. – А также не хочу, чтобы Василий злоупотреблял моей любовью к нему. Я любовница, а не жена. Я не хочу довольствоваться только частью вечера на его усмотрение. Мне нужен весь вечер. Несомненно, он знал заранее, что будет сегодня с сестрой, но не сказал мне. Он предполагал, что я стану дожидаться его, а я отказалась, разве я не права?

Кейлин не ответила, и Касия, внимательно посмотрев на нее, добавила:

– Ты слышала, о чем я говорю? Что с тобой, Кейлин? Кейлин вздохнула. Ей надо с кем-то поделиться, и Касия ее единственная подруга.

– Это Саксонец, – сказала она.

– Да, он великолепен! – согласилась Касия.

– Не в этом дело, – ответила Кейлин.

– Тогда в чем же?

– Мне кажется, что Саксонец – это Вульф Айронфист.

– Твой муж из Британии? Ты уверена? О боги!

– Я не уверена, Касия, – сказала Кейлин возбужденно, – но я должна знать точно! Мы поженились, потому что он устал от сражений и хотел вести спокойную жизнь. Мои земли привлекли его внимание ко мне. Все эти месяцы я думала, что Вульф Айронфист в Британии. Я даже решила, что теперь у него другая жена и есть ребенок. Мне надо знать, кто этот человек по прозвищу Саксонец! Я так или иначе должна узнать правду.

– О, Кейлин, ты хочешь открыть ящик Пандоры, – предупредила Касия. – А что, если этот человек окажется Вульфом Айронфистом? Что ты будешь делать? Ты все еще любишь его? А как же Аспар?

– Не знаю, что и сказать, Касия. У меня нет ответов на твои вопросы. Я должна знать, действительно это он или глаза обманывают меня. – Она выглядела такой растерянной, что сердце Касии дрогнуло. – О, что же мне делать? – Кейлин заплакала.

– Хорошо! – Касия оживилась. – Мы должны удовлетворить твое любопытство, не так ли? – Отодвинув шторки паланкина, она высунулась и позвала главного носильщика:

– Отправляйся на виллу Максима, Петр!

Кейлин открыла рот:

– О нет, Касия! Ты сошла с ума! Что, если меня увидят? Особенно сейчас, когда я должна выйти замуж за Аспара.

– Кто нас увидит? – усмехнулась Касия. – Иоанн и Фока закрыли виллу Максима для постоянных клиентов, пока гладиаторы развлекаются там. Я пойду, а ты останешься в паланкине с плотно закрытыми шторами. Я отыщу Иоанна, а он найдет способ узнать, является ли Саксонец твоим Вульфом Айронфистом. Мы не станем рисковать, – пообещала Касия. – Потом ты сможешь спокойно отправиться домой.

– А что, если это Вульф? – Кейлин не находила себе места. Лицо Касии стало серьезным.

– Ну тогда, подруга, ты должна решить, чего же ты хочешь – красивого, но дикого Саксонца, который, очевидно, без гроша в кармане и желает рисковать своей жизнью на арене, или образованного, богатого первого патриция империи. На твоем месте, Кейлин Друзас, я бы повернула носилки назад и немедленно отправилась на виллу Маре. Если бы такой мужчина, как Флавий Аспар, любил меня, я бы каждое утро, проснувшись, благодарила Бога всю свою оставшуюся жизнь. Думаю, ты сошла с ума, так испытывая судьбу. Позволь сказать Петру, чтобы он повернул. Я поеду с тобой домой и составлю компанию на этот вечер. Саксонец не может быть Вульфом Айронфистом.

– Я должна знать, Касия. Увидев его на расстоянии, я стала сомневаться. Если я не разрешу эти сомнения, как могу я брать обязательство быть верной Аспару? Что, если Саксонец не Вульф, но однажды в будущем Вульф появится у моего порога? Что, если я все еще люблю его?