Снова любить - Смолл Бертрис

– Я не мог уснуть, – сказал он, – и поэтому пошел пораньше на рынок. Посмотри, какие прекрасные дыни я принес тебе. Полакомимся ими, пока я расскажу, как тебе невероятно повезло, Кейлин.

– Фортуна – богиня, которая последнее время не очень-то милостива ко мне. – Кейлин передала дыню Изис, чтобы та порезала ее.

– Она довольно широко улыбнулась тебе прошлой ночью, дорогая, – продолжал Иоанн лукаво. – Флавий Аспар, самый могущественный человек в Византии, присутствовал вчера на спектакле.

– Я думала, у вас император самый могущественный человек, – сказала Кейлин.

– Флавий Аспар – самый известный в империи генерал. Он лично посадил на трон двух последних императоров. Оба, бывший император Марсиан и нынешний Лев, обязаны своим положением Аспару.

– И что собирается ваш генерал сделать со мной, мой господин? – Кейлин взяла кусок дыни, протянутый ей Изис. Дыня оказалась удивительно сладкой. По подбородку Кейлин побежал сок, она облизнулась.

– Я продал тебя ему, – сказал Иоанн, откусывая кусочек спелой дыни. – Он заплатил за тебя, дорогая, пятнадцать сотен золотых солиди. Не я ли говорил тебе, что твоя цена возрастет?

– Вы также говорили, что я смогу купить свободу в конце концов, – сказала Кейлин с горечью. Неужели действительно нельзя никому доверять? – Вы же клялись мне, что вам-то можно доверять, мой господин!

– Дорогая девочка, – возразил Иоанн, – мы не собирались тебя продавать. Он пришел к нам после представления и сказал, что хочет купить тебя. Он действительно самый могущественный человек в империи, Кейлин. Нам с братом ничего не оставалось делать, я не мог отказать ему. Отказать Аспару в том, что он хочет, равносильно самоубийству. – Он похлопал ее по руке. – Не бойся, дорогая. Он будет добр к тебе. Не думаю, что генерал когда-либо содержал любовницу. Когда ему нужна женщина, кроме жены, он приходит сюда или в другой такой же, как наш, респектабельный дом. Ты должна гордиться.

Кейлин посмотрела на него.

– Как я смогу вернуться в Британию и отомстить Антонии Порции? – спросила она сердито.

– Умная женщина, а я думаю, ты умная, Кейлин, смогла бы увидеть, какая прекрасная возможность ей представилась. Аспар станет дарить тебе подарки, если ты понравишься ему. Он может даже освободить тебя когда-нибудь, – сказал Иоанн.

– Я не владею искусством куртизанки, – пожаловалась Кейлин. – Эти уроки я должна была получить позже. Все, что я способна делать… – Она сердито покраснела. – Ну, вы знаете, что я умею, мой господин Иоанн. То, что вы придумали, было адом для меня последние недели! Разве ваш могущественный генерал не поймет, что его обманули, когда обнаружит, что женщина, которую он купил прошлой ночью, совершенно не владеет искусством эротики?

– Не думаю, что ему нужна опытная куртизанка, Кейлин, – задумчиво сказал Иоанн. – Странный человек этот Аспар. Несмотря на военную выучку, он самый добрый человек в самом жестоком мире. Однако не обольщайся. Он привык, чтобы ему подчинялись. Он может быть жестким.

В этот момент в маленькую комнатку Кейлин торопливо вошел Фока.

– Прибыл посланник с золотом, – сообщил он, пытаясь сдержать радость. – Я пересчитал, все на месте, до последнего солиди, дорогой брат. Ты уже сказал Кейлин? Она готова покинуть нас сейчас же?

– Сначала я должна вымыть руки и лицо, – ответила Кейлин Иоанну, – и тогда буду готова, мой господин Фока.

Изис принесла таз с водой, и Кейлин смыла с лица сок. Затем, попрощавшись с Изис, отправилась в сопровождении братьев во двор, где ее ждал паланкин. Она надела простой белый хитон с золотым поясом. Рукава одежды грациозно спадали до локтей. Она была босая – на вилле Максима она не нуждалась в сандалиях, и ей не дали их.

Касия вышла во двор попрощаться.

– Ты не можешь уйти без подарка. – С легкой улыбкой она вдела золотые сережки с аметистом и жемчугом в уши Кейлин. – Каждая женщина должна иметь хоть какие-то драгоценности. Пусть боги будут милостивы к тебе, моя маленькая подруга. Ты и не представляешь, как тебе повезло. . – Спасибо, Касия! – воскликнула Кейлин. – У меня никогда не было таких прелестных сережек. Спасибо тебе за все.

– Будь сама собой, и все сложится прекрасно, – пообещала Касия.

– Я навещу тебя вскоре, – весело сказал Иоанн и помог ей сесть в паланкин. – Следуй совету Касии. Она знает, о чем говорит.

Кейлин на мгновение охватила паника, когда паланкин подняли и носильщики двинулись за ворота виллы Максима. Опять она столкнулась с неизвестностью. После благополучной жизни в родительском доме за прошедшие два года в ее судьбе произошли такие неожиданные повороты! Кейлин откинулась на спинку и закрыла глаза. Носильщики быстро несли ее по городу. У Золотых Ворот паланкин остановился в ожидании, когда их пропустят. Она услышала грубый голос:

– А кто у вас здесь?

– Эта женщина принадлежит генералу Аспару и направляется на виллу Маре, – последовал короткий ответ.

– Я только взгляну, – произнес голос, и светлые занавески паланкина раздвинулись. Кейлин холодно посмотрела на солдата.

Занавески снова задернули.

– Она принадлежит старому Аспару? – Стражник у ворот удивленно присвистнул. – Такая красавица! Проходите!

Паланкин опять подняли и двинулись вперед. Время от времени Кейлин украдкой посматривала сквозь занавески. Дорога пролегала по плодородной равнине с пшеничными полями, садами и оливковыми рощами. Она не видела моря, но чувствовала его запах, острый соленый воздух щекотал нос. Ей стало лучше. Море – это спасение. Сейчас она выбралась из виллы Максима и больше не должна так опускаться.

Носильщики шли ровным шагом, затем она почувствовала, что они замедлили ход и повернули. Выглянув, она увидела, что они прошли железные ворота и двигались по аллее. Она снова оказалась в сельской местности. Хорошо удалиться от шума и зловония Константинополя. Носильщики остановились и опустили паланкин. Занавески раздвинулись, и к ней протянулась чья-то рука. Кейлин вышла и обнаружила, что это рука пожилого седого мужчины невысокого роста.

– Добрый день, госпожа. Я Зиновий, управляющий виллы Маре. Генерал приказал встретить вас. Это ваш дом, и все мы в вашем распоряжении. – Он вежливо поклонился, лицо его расплылось в дружеской улыбке.

– Где ваш хозяин, Зиновий? – спросила она.

– Я не видел генерала несколько месяцев, госпожа. Он прислал сообщение сегодня рано утром с распоряжениями относительно вас, – ответил Зиновий.

– Ожидают ли его вскоре? – поинтересовалась Кейлин. – Все это как-то странно.

– Он не сообщил мне об этом, госпожа, – сказал Зиновий. – Входите и немного отдохните. День сегодня жаркий, солнце слишком сильно печет для конца июня. Могу себе представить, в городе, наверное, как в раскаленной печке.