Тайна леди - Беверли Джо

– В глубокую канаву вокруг дома. Она не дает оленям заходить в сад. Там есть мостики.

Петра снова поблагодарила их и смотрела, как они пошли по длинной дорожке, младшие дети бегали вокруг взрослых. Во время своего путешествия по Англии Петра встречала разных людей, и у всех, и старых и молодых, был дом, семья и свое место в мире. В отличие от нее.

Она присоединилась к потоку людей, направлявшихся к дому, ища глазами человека, который мог быть ее отцом.

Но должна ли она подойти к нему на публике? Возможно, было бы лучше пойти прямо к дому и подождать поблизости, пока праздник не закончится.

Она перешла по мосту через заросшую травой канаву и гладкую лужайку, после чего вошла в сад около дома. Тут она снова увидела лакеев. Все выглядели милыми и болтали с гостями, но они явно стояли здесь, чтобы не позволить людям войти в дом.

Петра остановилась и огляделась, не зная, сможет ли подождать здесь, не вызывая подозрений, но потом заметила темноволосого джентльмена. Невежественный взгляд мог бы посчитать его одним из гостей, тех, что повыше положением, и его манеры были непринужденными и дружескими, но Петра знала, что он аристократ. Ее отец?

Темноволосый, темноглазый. Почему-то Петре показалось, что это он. Внутренний голос подсказал.

Здесь было слишком много людей для знакомства, поэтому она пошла дальше. Кто-то схватил ее за руку.

– Кто ты? – сурово спросила женщина с тяжелой челюстью. – Я никогда не видела тебя раньше.

Петра попыталась высвободить руку.

– Отпустите меня, – сказала она. Люди все подходили, и подходили, и подходили.

– Сначала мы узнаем твое имя.

– Мария Монмут.

– Никогда не слышала о тебе. Кто-нибудь знает ее?

Послышались восклицания:

– Нет! Нет! Никто!

– У меня есть право находиться здесь, – заявила Петра, проклиная свой иностранный акцент.

– Одетой вот так? – усмехнулась инквизиторша. – Бродяжка, вот ты кто, и наверняка не замышляешь ничего хорошего. К тому же, – сказала женщина, щурясь, – ты иностранка. А может, ты шпионка? Или хочешь убить его светлость?

– Вы сошли с ума! Оставьте меня в покое!

Собралась толпа.

– Разве вам не кажется, что она говорит как иностранка? – обратилась женщина к окружающим, наслаждаясь произведенным эффектом.

– И выглядит как иностранка, – сказал мужчина. – Откуда же вы?

– Из Уэльса, – ответила Петра.

– А, ну да, – сказал он. – Это все объясняет, миссис Дигби. Я слышал, в Уэльсе говорят на другом языке.

– Тогда что валлийка делает здесь? – не унималась женщина. – У нее нет на это права. Это люди его светлости, его…

– Что здесь происходит? – раздался спокойный властный голос. Круг превратился в бесформенную группу. Это был тот темноволосый мужчина, которого Петра сразу заметила.

Глаза у него не темные. Ореховые.

– Тут у нас шпионка, милорд! – воскликнула женщина, раздуваясь от гордости. – Ей здесь нечего делать, если только она не задумала что-то дурное.

Петру снова взяли за руку, но на этот раз мягче.

– Благодарю вас, миссис Дигби. Я разберусь с ней. Пожалуйста, идите и развлекайтесь.

Его светлость повел Петру по каменной дорожке между клумбами, и ей ничего не оставалось как пойти. Это был лорд, но не ее отец, если рисунок глаза не лгал. Он остановился там, где поблизости никого не было.

– Итак? – спокойно произнес он. – Ваша история, мэм?

Петра внимательно посмотрела на него:

– Милорд Ротгар?

Его брови чуть приподнялись.

– Нет. Вы ищете его?

Возможно, он заметил ее нерешительность, потому что снова коснулся ее руки, чтобы предложить поддержку.

– Да, – сказала Петра.

– Зачем?

– Это сугубо личное дело.

Он окинул ее взглядом:

– Вы беременны? Вам не удастся навязать ему это.

– Я бы никогда…

Он жестом остановил ее и пожал плечами:

– Тогда идемте. Это может быть забавно.

Это было так похоже на Робина, что Петре захотелось убежать, но она решила идти до конца.

– Могу я узнать ваше имя, милорд?

– Лорд Арсенбрайт Маллорен. Брат лорда Ротгара. Один из братьев.

Такое простое объяснение, но какое странное имя.

Лорд Арсенбрайт спросил слугу, где маркиз. Слуга ответил, что он недавно демонстрировал работу фонтана. Не эксцентричен ли маркиз? Не сумасшедший ли он? Когда они подошли к фонтану, он весело разбрызгивал воду, и кто-то сказал, что его светлость ушел в сад с подстриженными деревьями.