Твоя навсегда - Максвелл Кэти

– Это случилось недавно?

– Нет, сэр. Она умерла год назад. Я все это время заботился о сестре.

– Как? Шаря по карманам?

– Я чистил трубы. Это очень опасно.

– Я с тобой не согласен.

– Я пробовал, сэр. Я нанялся помощником трубочиста. Однако все трубочисты мерзкие, подлые и жадные. Однажды я застрял в трубе, а трубочист, на которого я работал, ушел и оставил меня там. Меня нашли только после того, как тот человек, которому мы чистили трубу, растопил камин. Трубочист получил деньги за работу и ушел. Он даже не вспомнил обо мне, а я чуть не сгорел.

Йель нахмурился. Ему и раньше доводилось слышать о том, что мальчики-трубочисты часто сгорают в трубах.

– Сколько лет твоей сестре? – Ей восемь лет, сэр.

– Ты довольно правильно говоришь. Твоя мама учила тебя?

– Она была швеей. Мой папа работал приказчиком в «Доббинс-энд-сан». Как-то раз он упал с лестницы и ударился головой.

– Он после этого умер?

– Он повредился умом и в скором времени умер. Мама сказала, что это довольно странное происшествие. Однако я плохо его помню, потолку что тогда я был еще очень мал.

– Сколько тебе лет сейчас? – спросил Йель. На вид этому мальчишке можно было дать не больше десяти.

– Мне двенадцать. Я уже взрослый. Почти мужчина.

– Считаешь себя взрослым, а крадешь кошельки из карманов честных людей и плачешь, как ребенок, когда тебя ловят на горячем, – сказал Йель.

Мальчик сразу вспомнил, в какую серьезную переделку он попал.

– Пожалуйста, не отводите меня в полицию, сэр.

– Ты отдашь мне кошелек? – спросил Йель. У мальчика было худенькое личико со впалыми щеками. На Востоке Йелю не раз доводилось видеть истощенных голодом детей, однако он и подумать не мог, что такие же мальчишки бродят по улицам Лондона.

Мальчик в ответ покачал головой.

– Арни вместе с другими мальчишками убьет меня, если я попытаюсь забрать у них кошелек. Я и до утра не доживу. Но я даже не знаю, где их искать.

Сначала Йель подумал, что мальчишка намеренно сгущает краски для того, чтобы вызвать жалость. Однако, посмотрев в глаза мальчика, он понял, что тот плачет по-настоящему.

– Как тебя зовут? – спросил Йель.

Мальчик молчал, и Йелю пришлось еще раз встряхнуть его.

– Терренс, – ответил он.

– Терренс, – повторил Йель. – Такое имя не подходит карманному воришке.

– Я не вор, сэр, – сказал Терренс, и по его щекам покатились слезы. – Я пошел на это из-за сестры. Если у нас не будет еды и дров, она умрет.

Увидев, как слезы катятся по грязному лицу мальчика, Йель сразу же вспомнил заплаканные глаза Саманты… И внезапно почувствовал себя виновным во всех бедах, приключившихся с этим мальчиком.

С одной стороны, Йель, конечно, понимал, что не стоит верить ни единому слову маленького воришки. Но с тех пор как он встретил Саманту, в нем что-то изменилось. Она как будто бы заставила его посмотреть на мир другими глазами. А вдруг мальчик говорит правду? Если так, то он должен помочь ему. Он не может бросить его на произвол судьбы. Взяв мальчика за подбородок, Йель пристально посмотрел ему в глаза.

– Что ж, Терренс, у меня уже нет денег, и поэтому настроение тоже весьма скверное. Мы сейчас пойдем искать твою сестру.

Услышав его слова, Терренс отчаянно дернулся, пытаясь вырваться из крепких рук Йеля.

– Нет, сэр! Вы не сделаете этого. Она ни в чем не виновата. Она всего лишь маленькая девочка. Отведите меня в полицию, но только не трогайте ее. Прошу вас.

– Я не сделаю ничего плохого твоей сестре, – сказал Йель. – Однако я уверен в том, что мужчина может найти себе какую угодно работу, но он ни в коем случае не должен заниматься воровством.

– Я пытался найти работу, сэр. Но везде платят так мало, что можно просто умереть с голоду.

Йель сел на корточки, чтобы лучше видеть его.

– Если я найду для тебя хорошую работу и тебе больше не придется голодать, ты не будешь воровать?

– Нет, сэр, не буду.

Йель некоторое время пристально смотрел на него, а потом сказал:

– Хорошо. Я тебе верю. А теперь пойдем искать твою сестру.

– А что вы собираетесь с нами делать? – спросил Терренс, упираясь изо всех сил.

– Ты все узнаешь, когда мы доберемся до места. Я обещаю тебе, что жить ты будешь намного лучше, чем сейчас.

Внимательно глядя на Йеля, Терренс обдумывал его слова.

– Что ж, сэр, – сказал он, пожав своими худенькими плечами, – мы с Элис пойдем с вами. Но если я узнаю, что вы задумали что-то недоброе, то, клянусь могилой матери, я вам этого не прощу.