Нью-Йоркская амазонка - Вуд Алекс

– Я счастлива, – кивнула Эмили.

Они дошли до угла, и Даррен поймал такси.

– Тебе действительно надо встречаться с Шейлой? – вздохнула Эмили.

– Она меня ждет, – просто ответил Даррен. – Я заеду за тобой вечером.

– Приезжай пораньше…

Эмили захотелось сказать, что ей сейчас очень тяжело и поддержка Даррена необходима ей как воздух. Но, конечно, он стал бы задавать слишком много вопросов. А рассказать ему об Эмметте она была еще не готова.

– До вечера. – Она поцеловала его, не думая о том, что их может кто-нибудь увидеть и сфотографировать. – Я тебя люблю.

У Даррена дрогнули губы. Эмили быстро села в машину. Если она задержится хоть на секунду, то встреча Даррена точно сорвется. А она знала, как ответственно он относится к работе, и уважала его за это. Прагматичная эгоистка Эмили Маверик многому научилась в Амазонии.

По дороге домой Эмили вспоминала, как все было. Даррен Уолш, исследователь, путешественник, ученый, храбрец и просто красавец мужчина, полгода назад был на слуху у всех. Он собирался в очередную опасную экспедицию в дебри Амазонии и подыскивал необходимые средства. Эмили удалось затащить нелюдима Даррена на один из своих вечеров. А потом ей, вполне естественно, захотелось его покорить. Вовсе не потому, что она полюбила его с первого взгляда, хотя у Даррена, несомненно, были все задатки покорителя женских сердец, а из чистого упрямства. Даррен с таким откровенным презрением отзывался обо всем, что составляло суть жизни Эмили, что ей захотелось проучить его.

Недолго думая Эмили навязалась с ним в экспедицию. Не просто навязалась, а заставила его взять ее с собой. Пользуясь своими обширными связями, она устроила так, что все местные богачи отказали Даррену в финансовой помощи. Оборудование для экспедиции не на что было купить, и блистательному мистеру Уолшу пришлось согласиться на позорные условия пронырливой дамочки. Она за него платит, а он берет ее с собой.

Что ж, эта экспедиция многому научила их обоих. Эмили слишком поздно поняла, что это не увеселительная прогулка по Амазонке. Она не могла спать, прислушиваясь к ужасающим звукам ночной сельвы. Она в кровь стирала ноги. Она готовила еду на весь отряд и терпела презрительное отношение многих его членов. Той же Шейлы. Она свалилась из лодки в реку, кишащую пираньями, и забрела с сумасшедшей девушкой из племени бураку в глушь, где ее едва сумели отыскать. Ее принесли в жертву богу Диноку все те же бураку, и хотя закончилось жертвоприношение очень мирно и даже в какой-то степени неприлично, в тот момент Эмили было очень страшно… Она очень изменилась. Нью-Йорк уже не казался ей пупом земли, а ее салон – центром Нью-Йорка. Эмили научилась заботиться о других людях, делать настоящее дело, смело смотреть в лицо опасности. Наконец, она научилась любить…

Даррен учился любить вместе с ней. Из ненавистного ненужного балласта, которым Эмили Маверик была в начале их пути, она постепенно превратилась в самое дорогое существо, ради которого стоит рисковать жизнью. Даррен и не подозревал, что способен полюбить кого-нибудь вроде Эмили. Она казалась ему пустышкой, подделкой, безмозглой куклой, которую заботят лишь ее побрякушки, драгоценности да количество знаменитостей на ее вечерах. Ему пришлось убедиться, что это не так. И тогда страх потерять ее заставил его заплатить за то пренебрежение, с которым он относился к Эмили поначалу…

Но теперь все это было позади. Они успешно завершили экспедицию и с триумфом вернулись в Нью-Йорк. Объявление о готовящейся свадьбе ошеломило весь город. Эмили Маверик имела репутацию самой неприступной красавицы. Многие претендовали на ее руку и сердце, и попадались среди них достойнейшие мужчины, но всем было отказано. Неудивительно, что все задавались вопросом, чем Даррен смог пленить женщину из высшего общества…

Эмили помрачнела, вспомнив, как об этом ее спрашивал Эмметт. Уж он-то должен понимать, что такое настоящая любовь, и воздержаться от вопросов. Он последний человек на Земле, с которым Эмили стала бы откровенничать насчет своих чувств к Даррену Уолшу.

Усилием воли Эмили заставила себя не думать об Эмметте. Она встретится с ним через неделю, чтобы обсудить детали издания будущей книги. Это отличное деловое предложение, и глупо отказываться от него из-за того, что когда-то они с Эмметтом планировали пожениться. Если бы можно было избежать общения с ним, она бы это сделала. Но уклоняться от встреч она не будет, иначе Эмметт решит, что он все еще что-то значит для нее. Таким образом, чем меньше она будет думать лично об Эмметте и чем больше – о деле, тем лучше будет для них обоих!