На чужом празднике - Престон Холли

— Да, квиты. Из-за меня вас чуть не арестовали, но вы упустили дом для Барби. А вы знаете, как трудно купить его сейчас? Ведь это — игрушка сезона. Мэри просто спит и видит дом на Рождество.

— Но не мог же я отобрать у девочки дом, если сам дал подержать? Представляете, что бы было?

— Да, вы не любите щекотливых ситуаций, — со смехом заметила Санта, садясь в машину.

— Мне кажется, что ни один здравомыслящий человек не захочет, чтобы на него надели наручники и отправили в тюрьму. Я не считаю это развлечением, по крайней мере, тюремную камеру.

— Ох, Клаус, успокойтесь. Если верить средствам массовой информации, то у меня надо взять отпечатки пальцев в первую очередь. По результатам какого-то исследования получается, что больше всего преступников среди брокеров. Раз мы входим к людям в дом, то…

— Кстати, о домах. Вы не звонили владельцам, когда мы были в магазине?

— Не волнуйтесь, я бы вам сообщила, если бы были новости.

— И не забыли бы даже во всей этой неразберихе? — съехидничал Морган.

— Вы можете мне не верить, но я всегда справляюсь со своими обязанностями, — холодно ответила девушка, выезжая со стоянки.

— Так, значит, Хью был вашим клиентом.

Клаус первым прервал молчание, решив снять напряжение.

— Да, я нашла ему уютный домик. Его как раз назначили тогда менеджером.

Они ехали по улице, украшенной разноцветными лампочками и зелеными гирляндами, делавшими ее нарядной и красивой. Санте это нравилось. Клаус ушел в свои мысли и прикрыл глаза. Но Санни и не требовалось собеседника: за годы, проведенные в приютах, она научилась развлекаться сама. Сейчас, например, она тихо напевала песню Битлз «Еллоу сабмарин».

Они подъехали к ресторану «Причал». Санта подумала, что вкусная рыбная закуска и ледяное пиво вернут клиенту хорошее настроение, и поэтому привезла его сюда. Такой рецепт восстановления духа и плоти она уже неоднократно с успехом испытывала на других.

Клаус сел напротив нее, пребывая в состоянии свободного падения. Эта баба сумела заставить его разозлиться, рассмеяться, смутиться. Она управляла его чувствами и поэтому была опасна. Чем скорее он купит дом, тем будет лучше.

Как только он увидел Санту, то понял, что влип. Каждая клетка его тела дрожала от возбуждения, ему захотелось идти в магазин, быть с нею рядом и делать что угодно, лишь бы обладать ею. Слишком быстро все случилось.

Морган и не хотел, и в то же время страстно желал ее. Больше всего сейчас он боялся оттолкнуть Санту.

«Причал» был небольшим ресторанчиком, известным своей изысканной рыбной кухней, спокойной атмосферой, большими цветными телевизорами, видными из любого уголка зала, и холодным пивом по весьма умеренной цене. Вкусный и сытный обед на двоих стоил меньше десяти долларов, поэтому ресторан был всегда набит до отказа.

Когда они сели за столик, девушка обратила внимание на сентиментальный фильм «Любовь в кредит», показываемый в тот день по телевизору, и ехидно подумала о том, что клиенту он придется явно не по вкусу.

Поскольку Санта знала меню наизусть, то предложила гостю положиться на ее вкус. Он не возражал, и она заказала устрицы, принесшие ресторану широкую популярность, и лосося в тесте. Здесь это блюдо было нежирным, а кляр — сладким и хрустящим.

Симпатичная молоденькая официантка принесла им по дюжине устриц и по бокалу холодного пива. Лосось был на подходе.

— Вы уверены, что сегодня владелец дома с вами свяжется? — задал вопрос Клаус.

— Конечно, — отозвалась Санта. — Немного терпения. Когда продаешь или покупаешь дом, всегда волнуешься. У меня были клиенты и владельцы, которые в самый последний момент отказывались.

— Вы думаете, мне повезет?

— Не знаю. Дом был выставлен на продажу давно. Хотя, возможно, ваше предложение не единственное.

— Значит, они могут тактически тянуть время.

— Да. Успокойтесь и попробуйте лучше устрицы. Вы видели этот фильм? — с невинным видом спросила Санта. — Мне он очень нравится.

— К счастью, нет.

Морган мельком посмотрел на экран и быстро отвел взгляд, словно боялся заразиться рождественским настроением.

— Почему вы решили купить дом, а не снять его или просто жить в гостинице на время подготовки и открытия нового филиала? Только не подумайте, что я пытаюсь отговорить. В моих интересах — продажа дома вам.

— Вероятно, этот филиал будет моим последним.