Ахиллесова пята Джоша Прентиса - Лоренс Ким

- Три года.

- Три? - удивилась она. - Но Лайаму, кажется, всего...

- Бриди умерла во время родов от эмболии.

Когда он говорил эти слова, его лицо окаменело, точно было высечено из гранита. Теперь Флора поняла, откуда на его лице взялись эти темные тени нелегко вынести подобный удар судьбы. Она подумала о Лайаме, и ее сердце сжалось. Затем она молча подтолкнула Джоша к стулу. Он повиновался и покорно сложил свое крупное тело, усаживаясь на слишком маленькое для него сиденье, а Флора примостилась рядом на столе.

- Такое не часто случается. Мой отец - врач, добавила она, объясняя свою осведомленность. Ее рука по-прежнему оставалась на его плече, и она ощущала, как напряглись его мышцы.

- Мне сказали, что это был необычный случай.

Так ты один растишь Лайама с появления его на свет?

Только одну ночь мы провели порознь. Тогда я подумал, что ему будет лучше без меня, и попросту сбежал. - В его голосе зазвучало неодобрение. Иногда я даже думаю, что ему было бы лучше без меня. Наверное, если бы я оставил его с Джейком, у него была бы нормальная семья... оба родителя... братья и сестры...

В самые черные моменты отчаяния Джош часто задавался этим вопросом, обвиняя себя в эгоизме, в том, что больше думает о себе, чем о действительных потребностях сына.

Флора протестующе вскрикнула. Разве она не видела собственными глазами, каким потрясающим отцом был Джош? А вот супер правильный брат-архитектор по рассказам Джоша не очень ей нравился! Наверняка он использовал каждую возможность, чтобы напомнить Джошу, насколько преуспел в жизни.

- Какая ерунда! - сказала она.

Ее рассерженный голос заставил Джоша выйти из оцепенения, в которое он погрузился.

- Никто не вправе требовать от тебя разумного поведения, если весь мир рушится за одно мгновение! - Она взяла его за руку и твердо сжала в своих ладонях. - Пусть даже у твоего брата хорошо оплачиваемая работа и красивый дом! Это еще не значит, что Лайам был бы счастливее с ним. Ты очень хороший отец!

Как приятно слышать, как Флора защищает его.

- Ты и твоя жена, очевидно, очень... У меня такого никогда не было, - неловко добавила она. - Не знаю, печалиться или радоваться из-за этого. Но я знаю одного человека, который потерял жену и...

Ее голос сорвался.

Джош взглянул на ее пальцы, судорожно сжимавшие его руку, потом поднял взгляд и посмотрел прямо в ее синие глаза, мягкие и затуманенные состраданием.

- Твои родители?

Она кивнула.

- Мама была тихой и незаметной... Никогда не подумаешь, что исчезновение такого человека может оставить пропасть в твоей жизни... Я страдала, но все же мучения отца... Он сильный, надежный человек, из тех, кто всегда со всем справляется. Наверное, в этом все дело: все были уверены, что он справляется, а он не мог... Если бы я только...

Она вдруг спохватилась. Он слушал ее с таким вниманием! Опустив ресницы, чтобы спрятать взгляд, она добавила:

- Проблема в том, Джош, что он не справился. А вот ты, ты - да! У тебя чудесный мальчик... - В ее голосе звучало неподдельное восхищение. – Не следует казнить себя, если ты совершаешь какую-то ошибку или тебя терзают сомнения.

- Нет, я не могу! - вдруг воскликнул он и вскочил на ноги. - Ты, определенно, не тот человек.

Она испытала настоящий шок, услышав из его уст свои же собственные слова. Что ж, она сама напросилась. Она сама подсказала ему эту мысль!

- Это все упрощает, не так ли?

Она ощущала почти физическую боль - настолько резко и безоговорочно он отверг ее. Разум твердил ей, что она должна радоваться, так как избежала ужасной ошибки. И как можно потерять то, что никогда тебе и не принадлежало? Но так ужасно она не чувствовала себя даже тогда, когда Пол объявил, что не женится на ней...

Так где комната? - мрачно спросил Джош.

Ты не отказываешься от работы?

Если ты не передумала.

Находиться рядом с ним будет постоянной мукой, но у нее, должно быть, скрытые мазохистские наклонности.

- Я сказала Клэр, что нашла маляра, и она очень порадовалась.

Флора продолжала смотреть куда-то поверх его левого плеча, и Джош кивнул:

- Тогда показывай дорогу.

Флора указала ему на дверь, за которой начиналась узкая лестница наверх.

- Я покину тебя, если не возражаешь. Там всего две комнаты, тебе нужна та, что дальше по коридору.

Она подождала, пока его шаги не затихли у нее над головой, и только тогда дала волю слезам. Несколько минут они катились по щекам, затем Флора сердито вытерла лицо руками, умылась холодной водой из кухонного умывальника и, чтобы закрепить отрезвляющий эффект, даже подставила голову под холодную струю.