Ахиллесова пята Джоша Прентиса - Лоренс Ким

- Что сказать? Мой брат женат на ведьме. Можешь смеяться, сколько хочешь. Наверное, она умеет читать язык человеческого тела, не знаю.

Флоре вовсе не хотелось смеяться. Сама новость была для него столь ошеломляющей, что он, очевидно, мало интересовался, каким образом Ниа смогла узнать это. Флора пригладила растрепавшиеся волосы и поднялась на ноги; на ее лице утвердилось мрачное выражение.

- Мне все равно, что ты скажешь. - Она упрямо вздернула подбородок, в ее глазах светилась решимость. - Я знаю, что ты думаешь относительно детей, - она сглотнула комок в горле, - но я тебя предупреждаю, что не собираюсь делать аборт. Нет, не говори ничего! Не буду! Это мой ребенок, а ты не имеешь к нему никакого отношения.

Его глаза сверкнули гневом, когда их глаза встретились.

- Кто говорит об аборте? Я даже не стану спорить с дурацким утверждением, будто способен причинить вред своему ребенку или желать его смерти...

Его голос сорвался, и Флора быстро протянула к нему руку:

Я думала, что... - Она отдернула руку, упрек в его глазах заставил ее покраснеть.

Я знаю, что ты подумала. Интересно, как тебе пришло в голову, что я не собираюсь иметь никакого отношения к собственному ребенку?

Она посмотрела на него с нескрываемым скептицизмом:

- Ты пытаешься объяснить мне, что хочешь принять в этом участие?

Ну вот, сказала она себе, теперь мы подошли к такому моменту, когда всякий оптимизм становится нелепым - перспектива его отцовства, убьет ее мечту, зачеркнет их совместное будущее. Тут не было места компромиссам.

Хочу - не совсем точное слово, - осторожно заметил он.

Я тоже так думаю, - ответила Флора, стараясь казаться спокойной.

Я говорю о своей ответственности. Помнишь, я рассказывал, как однажды повернулся спиной к Лайаму? Никогда себе этого не прощу и не собираюсь повторять эту ошибку дважды. - Он покачал головой. Казалось, чувство вины переполняло его: - Если бы не Джейк...

Ну перестань! Твой брат поступил замечательно, но разве ты не сделал бы для него того же?

Да, конечно... Но ты не знаешь, что я пережил... Я даже напился.

Напился? - Она округлила глаза в комическом ужасе. - Вот уж действительно кошмар! Нас всех жизнь ранит, запутывает, и мы изо всех сил стараемся справиться с этим... Ах да, я забыла, что Джош Прентис никогда не теряет самоконтроль, никогда не запутывается и не пытается выбраться... Перестань же, Джош! Ты в самом деле потрясающий отец для Лайама.

Ты меня защищаешь? - с удивлением спросил он.

Да, от твоего самого сурового критика - тебя самого!

Но так трудно простить себе...

...что ты человек? - спросила она с тяжелым сарказмом. - Знаешь что, неизвестно, насколько трудно мне придется с этим ребенком, но самое тяжелое для меня, безусловно, - это знать, что ты следишь за каждым моим шагом, все время ожидая чего-нибудь ужасного. Извини, это звучит жестоко, но я твердо намерена наслаждаться своей беременностью. Я считаю это совершенно особенным периодом моей жизни.

Она видела, как заходили желваки на его щеках, потом Джош ответил:

Ты хочешь сказать, что, если я буду все время рядом с тобой....

Я буду чувствовать себя напряженной, нервной и несчастной? По всей видимости. - Но даже и вполовину не такой несчастной, каким будешь чувствовать себя ты, подумалось ей. - Хотя, не забывай, именно таким и было твое первоначальное намерение.

Он вздрогнул, и его глаза блеснули немым упреком.

- Я же говорил, Флора, все это было до того, как я познакомился с тобой, - прошептал он.

- Но теперь, если ты любишь меня, уходи, Джош. Дай мне спокойно родить ребенка. Я хочу его, а ты - нет.

Он мог бы возразить, но она знала, что он не станет.

То, что он чувствовал в этот момент, лишь отчасти отражалось на его лице.

Ты, правда, думаешь, что я мог бы бросить тебя и нашего ребенка? - Он посмотрел на нее так, точно она потеряла всякую связь с реальностью.

Я знаю, что ты не хочешь ребенка, - продолжала настаивать она.

Но я хочу тебя, Флора. Выходи за меня замуж.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Флора издала слабый вздох, и ее колени отчаянно задрожали.

Ты шутишь?

Еще никогда в своей жизни я не был таким серьезным, - признался Джош.

Она с трудом отвела взгляд от его вызывающе искренних глаз и отрицательно покачала головой.

- Тогда ты, наверное, сошел с ума, - пробормотала Флора. - Я же знаю, как тебе не по нраву чувствовать себя таким беспомощным!