По велению сердца - Бэйс Ронда

Нет, конечно, она нравилась ребятам. Но сердце ее никому не отвечало взаимностью.

Многие парни пытались ухаживать за ней. Некоторые из них даже были достаточно настойчивы. Но никто из них не затронул ее души. Даниель не верила в любовь. Ей казалось, что ее сверстницы просто играют в какую-то игру, правила которой известны всем вокруг. А все эмоции и чувства, периодически выплескивающиеся наружу, были связаны лишь с их собственным азартом и желанием как можно глубже погрузиться в эти развлечения, чтобы жизнь не казалась скучной и безрадостной.

И всех это вполне устраивало.

Только не Даниель.

Учеба, стремление к совершенству, спорт. Вот чем были наполнены ее дни.

С ребятами ее связывали только приятельские отношения. А если она вдруг понимала, что это не так и дружба, лишь прикрытие иных целей, то сразу же обрывала общение без всякого объяснения.

И только Мэтт Спенсер был всегда рядом.

Самый лучший друг, не претендовавший на ее тело.

Ей нравился Мэтт. Они отлично проводили время: вместе ходили в кино и на бейсбол, посещали дискотеки и вечеринки. И Мэтт всегда приходил ей на выручку, когда очередной «друг» пытался настоять на своем.

Мэтт, ее верный рыцарь, постоянно находился рядом.

Мэтт был старше Даниель и уже давно работал.

Но, несмотря на его занятость, они все же успевали созваниваться и время от времени видеться.

Даниель знала все о личной жизни своего друга: о подружках, которые пытались привести его к алтарю, о друзьях, с которыми он иногда кутил, стараясь развеяться после тяжелых трудовых будней.

Они с Мэттом действительно дружили.

И если он знакомился с кем-нибудь из девушек, то обязательно рассказывал об этом Даниель, которая тут же выдавала «объективную» оценку его новой симпатии.

Как правило, это были язвительные комментарии с легким юмором. Но Мэтт не обижался. Он смеялся шуткам, если они звучали непредвзято, и попутно рассказывал Даниель о том, что еще интересного приключилось с ним в последнее время.

Конечно, повествуя о девушках, он избегал интимных подробностей. Но Даниель прекрасно знала, каким огромным вниманием у женщин пользуется Мэтт. Однажды она случайно услышала, как одна из студенток делилась с подругой подробностями свидания, проведенного с Мэттом. Лишь только несколько фраз достигли ее ушей, как Даниель густо покраснела и стремительно удалилась, не желая быть в курсе этих пикантных деталей.

Тот случай надолго засел в ее памяти.

Она вдруг уразумела, что не желает быть слишком осведомленной о личной жизни Мэтта потому что… потому что ей это просто не интересно!

Вздохнув, Даниель бросила взгляд на чемоданы.

В ее жизни начинается новый этап. И она очень надеялась, что судьба будет к ней не слишком жестока.

— Даниель, вставай! — Стук в дверь и голос матери разбудили ее.

Открыв глаза, Даниель с беспокойством взглянула на часы. Боже мой! Проспала!

— Сейчас, я быстро! — Она подскочила с постели и понеслась в ванную.

— Мэтт ждет тебя внизу! — сообщила Глэдис из-за двери.

Ну конечно же! Он никогда не опаздывал, если они о чем-нибудь договаривались!

Даниель стало стыдно, что она заставляет ждать старого друга. Однако делать было нечего, предстояло как можно быстрее привести себя в порядок и спуститься вниз, туда, где ожидал ее Мэтт и два чемодана, которые она собрала в дорогу и накануне выставила в холл.

На душ времени уже не было. Быстро умывшись, Даниель расчесала волосы, оставив их спадать на плечи, вернулась в спальню и начала одеваться. Джинсы и светло-голубая блузка с выбитыми атласными цветами на ткани, приготовленные с вечера, дожидались ее на спинке кресла. Облачившись в них, она бросила последний взгляд в зеркало. Жаль, конечно, что не удалось воспользоваться косметикой. Но делать нечего. Она сама виновата — проспала и не услышала будильник.

Даниель вышла из комнаты и начала спускаться по ступеням.

Забежав на кухню, она увидела Мэтта, сидевшего за столом. Глэдис как раз ставила перед ним чашку кофе.

— Привет, — поздоровалась Даниель.

Мэтт поднял голову, и она смутилась, неожиданно почувствовав себя неуютно под его пристальным изучающим взглядом.

Предательский румянец залил щеки. Она мысленно чертыхнулась, коря себя за смущение. Ну что на нее нашло в присутствии старого друга?

Опустив глаза, Даниель приблизилась к столу, усаживаясь на свободный стул.