Ставка на красоту - Бэйс Ронда

— Такова жизнь, — пожав плечами, согласилась Джулия. — Несчастья других заставляют людей с жадностью внимать их рассказам об этом и с напряжением следить за продолжением развития сюжета. Народ всегда требовал хлеба и зрелищ. На мой взгляд, сейчас он получает их в избытке.

— Джулия, будьте осторожны, — предупредил Гарри. — Пока мы не выясним, кто это, вряд ли вы будете в безопасности.

— Не волнуйтесь, — усмехнулась она. — На таких, как я, не ставят капканы.

— Вы себя недооцениваете, — не согласился с ней Гарольд и добавил, немного помолчав. — Разрешите, я вас провожу.

— Не нужно. Я не хочу, чтобы нас видели вместе. А то к завтрашним заголовкам прибавятся новые. О нашей с вами связи, — с иронией в голосе пробормотала девушка.

— До свидания. Надеюсь, мы продолжим наше столь интересно начатое знакомство, — заметил он на прощание, улыбаясь одними глазами.

От этого взгляда у девушки захватило дух. Ну как так можно! Ведь они едва знакомы, а она уже готова пуститься с ним во все тяжкие… Что бы сказала на это мама? Что бы сказала на это Джулия? Та Джулия, которая осталась в прошлой жизни и теперь дает о себе знать лишь воспоминаниями.

Что-то изменилось в ней. Словно стилисты не только поработали над ее внешностью, но вместе с этим и перепрограммировали ее внутренние качества.

Гарольд ушел. И девушка осталась одна. Она привела одежду в порядок. Одернула футболку и застегнула джинсы, удивляясь, когда это он успел их расстегнуть. Волосы забрала в хвост и, сложив полотенце в сумку, направилась в сторону города. Ей было о чем подумать по дороге.

Подозреваемых было много. Взять хотя бы Челси. Или других девушек. У каждой из них был мотив. Каждая стремилась победить. Возможно, одна из них решила выиграть главный приз любой ценой. Но как узнать ее среди двадцати участниц конкурса, ежедневно с улыбкой здоровающихся с ней и желавших доброго утра? Кто из них лицемерил?

А вдруг это Люси? Джулия на мгновение остановилась, поразившись посетившей ее догадке. Что вообще она знает о соседке Челси? Да почти ничего. Немного рассказов о студенческой жизни. Еще то, что ее отец достаточно богат. Пожалуй, все. Не могло ли получиться так, что девушка, привыкшая с детства получать все по первому зову, решила и тут подсуетиться и помочь жюри сделать правильный, с ее точки зрения, выбор?

Тогда понятно, почему она решила обосноваться в одном номере с Джулией. Чтобы знать о ходе расследования, которое та затеяла. И контролировать поступки…

Девушка медленно продолжила путь. Тяжело подозревать ту, с которой успела подружиться и к которой питала добрые чувства. Но все же надо выяснить, как Люси пробилась на конкурс… Джулия с самого начала подозревала что-то неладное. Странно, но по-настоящему красивые девушки не прошли отборочный тур. В то время как кандидатки с весьма посредственной внешностью были приняты. Может, она не поняла смысла шоу? И выбиралась не мисс Красавица Побережья, а мисс Серая Мышка?

Хотя… ведь из них же сделали действительно симпатичных и привлекательных конкурсанток. И все же… Что же делать с Люси?

Подходя к гостинице, Джулия все еще обдумывала этот вопрос.

Остановившись неподалеку от здания, она решила позвонить домой и успокоить семью насчет завтрашних заголовков. С трудом убедив маму в том, что ей не угрожает никакая опасность, девушка вошла в здание отеля.

Люси сидела на диване и смотрела телевизор.

— Привет! — Она взглянула на Джулию. — Хорошо искупалась?

— Да. Нормально, — кивнула та, проходя в спальню. — Пойду приму душ, и сразу спать.

— Давай, — ответила Люси. — А я тут еще телик посмотрю.

Бросив на подругу задумчивый взгляд, Джулия удалилась…

5

На следующий день, после тренировок, Джулия уже спешила в больницу. Мимо проехал серебристый «мерседес». Остановился. И сдал назад.

— Если хотите, я вас подвезу, — предложил знакомый голос.

— Не боитесь папарацци, засевших в засаде и ожидающих пикантных снимков? — наклонившись и взглянув в улыбающееся лицо Гарольда, решила немного остудить его пыл Джулия.

— Боюсь, — кивнул он. — Но еще больше боюсь, что ты опять пройдешь мимо и я опять упущу тебя из виду.

Ничего не говоря, Джулия забралась в его машину.

— Ладно уж. Везите, — разрешила она. — Я иду в больницу.

— Я так и понял, — кивнул Гарри, заводя двигатель.