В двух шагах от рая - Ловелл Марша

— Да-да, так будет проще всего, — деловито заключил Корте. — Лорна приходится Гэри теткой, поэтому ей нетрудно будет пересечь с мальчиком границу. Разумеется, при условии, что она захватит его документы о рождении.

— О господи! Вот оно, преимущество юридического образования! Ты уже все просчитал! — горько покачала Мейбл головой.

— Я просчитал одно, — повысил голос Корте. — Мой сын должен быть радом со мной. А что касается тебя, то я сомневаюсь, что отправившись за Гэри, ты вернешься обратно. Поэтому его привезет Лорна.

Следующие сутки Мейбл провела в напряженном ожидании приезда сына. К ее удивлению, все устроилось просто и быстро. Она не знала, как удалось уговорить Лорну отложить дела и отправиться с Гэри во Францию, но, похоже, Корте всегда добивался своего.

Оставаясь гостеприимным хозяином, он держался с прохладной вежливостью. Вероятно, все его мысли занимал скорый приезд сына и знакомство с ним.

Мейбл тоже настраивала себя на встречу с Гэри. Однако она сильно разволновалась, когда через день услыхала вечером донесшиеся со двора звуки голосов и захлопнувшихся автомобильных дверец. Затем послышалось похрустывание гравия под ногами идущих по дорожке людей.

Тетушка Пам с мужем Шарлем еще в полдень отправились на автобусную станцию в Париж, чтобы встретить Лорну и Гэри. На этом настоял Виктор. Сам он остался дома, желая, чтобы первое свидание с сыном состоялось не в зале ожидания, а в домашней обстановке.

Метнувшись к двери, Мейбл увидела всю компанию, направлявшуюся в дом. Виктор ждал гостей у порога и, едва взглянув на него, она поняла, как тот напряжен. Его взгляд прямо-таки прикипел к фигурке маленького мальчика, шагавшего радом с Лорной.

Картина происходящего представлялась Мейбл словно состоящей из разрозненных фрагментов. Вот Виктор двинулся вперед и остановился. Увидев его, Лорна ускорила шаги, крепко держа Гэри за руку. Приклеенная к ее губам улыбка казалась фальшивой, а показная бодрость — наигранной. Блеск в глазах был каким-то лихорадочным и выдавал плохо сдерживаемое раздражение. Подходя к Виктору, чтобы запечатлеть на его щеке приветственный поцелуй, она рывком потянула мальчика за собой, словно непослушного щенка.

Мейбл стиснула кулаки. Если у нее и оставались сомнения относительно былого решения скрыть от всех тайну происхождения сына, то сейчас она окончательно утвердилась в том, что так и следовало сделать.

А Гэри между тем выдернул руку из цепких пальцев тетки и бросился к матери.

— Мамочка! А мы плыли на пароме! — восторженно залепетал он. — А потом мы видели огро-о-мную железную башню.

Сердце Мейбл сладко заныло от счастья. Она присела на корточки и заключила сынишку в объятия. Гэри приник к матери, а она, подхватив его на руки, поднялась, со смехом целуя и ласково теребя волосы.

Шарль Корте, такой же высокий и стройный, как сын, наблюдал за этой сценой с неподдельным интересом в глазах. Тетушка Пам неуверенно улыбалась. Виктор по-прежнему находился возле Лорны. Та уже успела взять его под руку и поглаживала пальцами по рукаву рубашки, словно желая показать, насколько они близки.

Мейбл опустила сына на ноги и подвела его в Виктору.

— Это Гэри, знакомьтесь.

На лице отца появилась теплая улыбка.

— Ну здравствуй, малыш!

Наступила неловкая пауза. Мальчик молчал, крепко держа мать за руку. Обстановку скованности разрядила Лорна, погладив племянника по голове.

— Может, мы покажем ребенку, где он будет спать?

— Разумеется, — тут же подал голос Виктор и присел перед сыном на корточки. — Гэри, хочешь перекусить с дороги, а потом послушать сказку на ночь? Или сначала искупаешься в ванне? Ну а твою кроватку мы поставили в комнате мамы.

Малыш продолжал молчать, настороженно глядя на незнакомого дядю, а Мейбл с волнением наблюдала за ними обоими. Она и прежде знала, что отец и сын очень похожи друг на друга, но сейчас это было особенно заметно.

— Кто это, мама? — поднял к ней личико Гэри.

Мейбл замешкалась, не зная, как представить Корте. А тот, протянув сыну руку, обменялся с ним рукопожатием, как со взрослым.

— Меня зовут Виктор Корте. Мы недавно разговаривали по телефону, помнишь?

Гэри на секунду задумался, а потом кивнул.

— Да, помню.

— Вот и прекрасно. — Виктор поднялся на ноги и обратился к стоявшим в сторонке родителям. — Мама, проводи, пожалуйста, Лорну в ее комнату. А я покажу Гэри, где находится его кровать…