Два «нет» и одно «да» - Джордж Кэтрин

      Люси взглянула на Кейт.

      — Ты бывала здесь раньше?

      — Мой отец знаком с Кейт много лет, — объяснил Джек. — На прошлой неделе он настоял, чтобы я пригласил ее поужинать и поговорить о былых временах.

      Вошла Хейзел и объявила, что ужин подан.

      Столовая была меньше и уютнее, чем гостиная. Цвет стен также оказался белым, единственным их украшением было большое карандашное изображение Брэна. Мебель — современная и очень простая, на столе стоял белый фарфор и сверкающий хрусталь, в котором отражалось пламя толстых белых свечей в массивных подсвечниках. Когда все расселись, вошла Хейзел и предложила в качестве первого блюда на выбор равиоли с омаром или запеченные груши с острым сыром.

      — Молли подумала, что омар, может быть, подойдет не всем, — с улыбкой сказал Джек. — Поскольку я — мужчина, такие вещи никогда не приходили мне в голову.

      — В твоей жизни не хватает женщины, Джек, — подмигнула Люси.

      — Анна сказала, что ты закончила работу над интерьером, Кейт, — быстро сменил тему Бен.

      — Да, вчера вечером. Дальше начну работать над садом.

      — Ты так самостоятельна! — воскликнула Люси. — Анна говорила, ты сама покрасила весь дом.

      — Все правильно.

      Анна нежно улыбнулась подруге.

      — Слава богу. Я ненавижу запах краски.

      — Неудивительно, в твоем положении... — Люси прикусила губу. — Извини.

      — Не о чем тревожиться. — Бен улыбнулся жене. — Можно и сейчас объявить о том, что осенью мы ждем нашего первого ребенка.

      Джек вскочил и пожал Бену руку. Он старался не встречаться глазами с Кейт, когда попросил разрешения поцеловать будущую мать.

      — Поздравляю. Разрешите снова угостить вас шампанским.

      Анна с сожалением покачала головой.

      — Мне хватит на сегодня. Теперь, пожалуйста, минеральной воды.

      Потом они ели горячую ветчину с суфле из шпината, слоеный яблочный пирог и местный сыр, поданный с вкусными крекерами Молли. Когда они вернулись в гостиную, огонь разожгли еще сильнее, а возле кофейного подноса стояло блюдо со сладостями.

      — Изумительный ужин, — сказала Анна. Джек улыбнулся Кейт.

      — Ты не поможешь мне разлить кофе?

      Кейт кивнула, чувствуя, как пристально на нее смотрит Люси Бересфорд.

      — Я слышала, у тебя необычайная работа, Кейт, — сказала она. — Анна говорит, ты работаешь дома виртуальным ассистентом.

      — Она общается с пятью клиентами и не варит им кофе. — Джек взял блюдо со сладостями. — Ты будешь пирожное, Анна?

      — К сожалению, да.

      Люси тоже взяла пирожное, но Кейт покачала головой. Она также отказалась от бренди.

      — Я за рулем, Джек.

      — Я бы не возражала против такой работы, как у Кейт, — заявила Люси, — но Джордж не разрешит мне работать.

      По выражению лица Джорджа Кейт поняла, что это для него новость. Она взяла кофейник.

      — Я схожу за добавкой.

      Кухня была уже убрана. Молли сварила свежий кофе.

      — Мама может подать его гостям.

      — Спасибо, — поблагодарила Кейт. — Обед был потрясающим, Молли, — сказала она, когда Хейзел вышла с кофе. — Мистер Мейтленд ел по две порции. Он сказал, что яблочный пирог был даже лучше, чем у его матери. — Она улыбнулась, услышав лай.

      Молли протянула Кейт маленькое блюдо с остатками ужина.

      — Можете угостить Брэна, если хотите.

      — Тебя очень долго не было, — заметил Джек, когда Кейт вернулась в гостиную.

      — Я поболтала с Брэном.

      — Тебя не было так долго, что я сама разлила кофе, — сказала Люси. — Кто такой Брэн?

      — Мой пес, — ответил Джек. Кейт села рядом с Анной.

      — Мне не следовало есть так много, но еда была такой великолепной, что я не могла устоять, — жалобно проговорила Анна.

      — Сколько лет Молли, Джек? — спросила Кейт. — Она выглядит, как школьница.

      — Двадцать два года. Ее мать считает, что она слишком быстро выросла. За девчоночьей внешностью скрывается зрелый ум.

      — Говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, —предупредила Люси. — Тебе лучше быть осторожным, Джек.

      Остаток вечера Джек старался поддерживать беседу, но Люси так часто высказывала колкости в адрес Кейт, что разговор не клеился. Наконец Бен решил, что у его жены усталый вид и спросил Люси, готова ли та отвезти их домой. Анна и Бен поцеловали Кейт на ночь. Джек стоял в дверях, пока гости под зонтиками торопились к машине, потом со вздохом облегчения вернулся к Кейт.