Идеальная ловушка - Нельсон Джоанна

– Фактически, конечно, нет, – отозвалась Бренда, еще не теряя надежды как-то воздействовать на Эву, которая явно что-то недоговаривала. – Только все равно это нас затрагивает. За пять лет, что я работаю в компании, еще не было такого тяжелого периода! И… О! Я совсем забыла тебе сказать: в пятницу босс обещал уволить Линн Льюис. Ну помнишь ту крашеную блондинку, которая периодически забывает надевать юбку? Два дня она неустанно пересказывала эту душераздирающую историю – каждый раз с новыми «кровавыми» подробностями! – сетуя на то, что теперь у нее стресс и она не может ни есть, ни спать… В самом деле, она неважно выглядит: поблекла, поникла… Хотя, может, просто не накрасилась в своей обычной манере. Ты знаешь, как я к ней относилась, но тут даже мне ее стало жалко… Бедняжка! Уж она-то чем боссу не потрафила, просто ума не приложу?!

– Думаю, что смогу приоткрыть завесу этой тайны. – Эва невольно улыбнулась. – Бедняжка Линн, глупо подхихикивая, на всю приемную осведомилась, правда ли, что Маккоя невеста оставила с носом. Босс как раз стоял на пороге и прекрасно все слышал.

– Боже мой… – почти с ужасом прошептала Бренда, вцепившись в руль. У нее был такой вид, словно это она учудила такое и именно ее ждет заслуженное наказание. – И она осталась жива?

– И даже невредима, – подтвердила Эва и бросила на Бренду нарочито мрачный взгляд а-ля граф Дракула.

Подруги прыснули со смеху.

– Ладно, Бренда, давай сменим тему. Расскажи лучше, как у тебя продвигается подготовка к празднованию Рождества.

Эту тему Бренда могла обсуждать не часами и даже не днями – месяцами! Начинала она, как правило, где-то в сентябре, строя планы на Рождество, и заканчивала в мае – июне, после того как каждая подробность будет тщательно просмакована. А поскольку на каждое Рождество в доме Конелли собирались все многочисленные родственники как со стороны Бренды, так и со стороны Джорджа, всевозможных воспоминаний было великое множество. Событие, на которое собирается примерно две сотни гостей – плюс-минус пара десятков родственников! – можно без преувеличения считать самым грандиозным и значимым в году. И оно, соответственно, требовало приложения немыслимых сил и вложения огромных средств. Но праздничная суета и сумасшедший дом, в который на время рождественских каникул превращалось жилище семьи Конелли, кроме хлопот доставляли Бренде массу удовольствия.

– Полным ходом! – оживившись, заверила Бренда. – Кладовка ломится от подарков, подвал забит провизией, а Джордж обещал обеспечить нас поварами. Сама понимаешь, мне ни за что не справиться! К тому же на это Рождество должны приехать его родственники из Италии. Так что мне кажется, что этот праздник я просто не переживу! Хотя, – Бренда улыбнулась, – я думаю, что все будет отлично!

– Как всегда! – усмехнулась Эва. – Кстати, Джордж не намекал, какой подарок он тебе приготовил? – поддела Эва подругу, точно зная, что муж Бренды перед Рождеством всегда роняет невинную фразу, которая доводит миссис Конелли до умопомешательства в попытках угадать, что именно будет рождественским сюрпризом.

– О, Джордж! – выдохнула Бренда, и ее улыбка стала еще шире. – Конечно, намекал, и тебе об этом прекрасно известно. Мой благоверный заявил, что в это Рождество я получу что-то действительно стоящее. И уж конечно это не значит, что этим чем-то окажется какая-нибудь безделушка или шоколадный набор, как в прошлое Рождество, – хотя тебе ведь известно, что я ужасная сладкоежка! Нет, на этот раз я сердцем чувствую, что это будет нечто изысканное, возможно даже эксцентричное, и безумно дорогое… – Бренда попыталась зажмуриться от удовольствия, но Эва поспешила напомнить ей, что она все еще за рулем.

– Я веду себя как маленькая девочка, правда? – усмехнулась Бренда. – Но мне хочется, чтобы Рождество наступило как можно быстрее!

Да, Рождество было совсем близко, оно наполняло воздух неслышным звоном чарующих колокольчиков и ощущением приближающегося волшебства. Хотелось верить, что именно в это Рождество свершится чудо и все загаданные желания исполнятся…

– Эва, я тут подумала, что мы сто лет нигде не были. Нам давным-давно пора развеяться. Давай сходим куда-нибудь в пятницу? – предложила Бренда.

– Не могу, я ужинаю с родителями.

– А в субботу?

– Нет, в субботу я тоже не могу. Прости, Бренда, как-нибудь в другой раз.

– Ничего. – Бренда лукаво улыбнулась и невинно добавила: – Передавай Генри привет.