Храм любви - Лэннинг Салли

— Так и есть. У нас одинаковый темперамент, мы не обделены талантом, но в нем заключаются одновременно и счастье, и проклятие.

Грейс взглянула на сидящую напротив элегантную женщину.

— Я даже не знаю, как мне следует тебя называть, — призналась она. — Говорить тебе «мама» не могу. Это звучит как-то странно…

— А если просто Дженнифер? В конце концов, это мое имя.

Слабо улыбнувшись, Грейс кивнула.

— Хорошо, путь будет так… Дженнифер.

Они долго говорили о всякой всячине — в том числе и о творческих проблемах, — все больше узнавая друг друга.

— Знаешь что?! — наконец воскликнула Грейс. — Кажется, я поняла… Я все время рисую Теда. Своего отца. Это какое-то наваждение… То есть не его портреты, конечно, а свои ощущения, связанные с ним.

— И от этого в твоих работах сквозит такая тревога?

— Наверное. С раннего детства я поняла, что я не такая, какой хотел бы видеть меня Тед. Мало того, он старательно пытался перекроить меня на свой лад. Но, как сказал Нил, я упрямая. И поэтому противилась Теду изо всех сил. Тем не менее он представлял большую угрозу всем моим начинаниям, включая также планы на будущее. Думаю, впечатления детства отражаются сейчас в моих картинах.

— Но ты понимаешь, что, пытаясь вылепить из тебя какую-то другую личность, Тед тем самым словно мстил мне?

— Женщине, которая сбежала от него.

— И была наказана за это.

— Но ты простила Теда, верно? — медленно спросила Грейс.

— Да… Хотя это заняло немало времени. Жаль только, что Тед выместил обиду на тебе. А меня не было рядом, чтобы защитить тебя. Я действительно сбежала, Грейс. Но с намерением как можно чаще возвращаться и видеться с детьми. Это Тед, движимый гневом, гордостью и любовью, позаботился о том, чтобы отлучить меня от вас.

— Никогда его не прощу, — мрачно произнесла Грейс.

— Простишь, когда будешь готова. Если я сумела простить Теда, то и ты сможешь это сделать. Сама же говоришь, что мы очень похожи. С той разницей, что ты рисуешь, а я пою.

Грейс улыбнулась.

— И еще я блондинка, а ты шатенка.

Дженнифер провела рукой по волосам и иронично добавила:

— Седеющая. Мы с тобой живем насыщенной внутренней жизнью, а вот Тед экстраверт. Для него всегда имела большое значение внешняя сторона дела. А также то, что подумают соседи.

— Не потому ли он выстроил себе замок? — хихикнула Грейс.

— Именно. С башнями, бойницами, турелями…

Обе они весело рассмеялись.

— Дженнифер, я так благодарна тебе, что ты согласилась встретиться со мной сегодня, — с запинкой произнесла Грейс. — Прости, что я демонстрировала по отношению к тебе отчужденность.

— У тебя были на это веские причины.

— Мне бы хотелось увидеться с тобой вновь.

— Тогда приезжай ко мне в Бристоль, — улыбнулась Дженнифер. — Если я тебе наскучу, отправишься в какую-нибудь картинную галерею.

— По-моему, от тебя невозможно утомиться, — искренне заметила Грейс.

Они выбрали время для визита, затем Дженнифер сказала:

— Мне бы хотелось добавить еще кое-что. Тед счастлив, что у него хорошие отношения с Берни. Думаю, он также попытается — в своей манере, разумеется, — наладить их и с тобой.

Улыбка Грейс померкла.

— Покупкой моей картины Тед делу не поможет.

— Это лишь эффектный жест, не наполненный особым смыслом.

— Постараюсь запомнить, — сухо обронила Грейс. — Что еще ты хочешь мне сказать?

— Это касается Нила. Берни рассказал мне, как познакомился с ним. Произошло это в частной школе, куда Нила перевели в возрасте двенадцати лет. Можно сказать, он попал туда с улицы — злой, дерзкий, недоверчивый. По-моему, даже Берни не знает всей его истории. Она известна одному лишь Нилу. Запомни это, когда в очередной раз затеешь с ним спор.

— Только не подумай, что я в него влюбилась, — буркнула Грейс.

На что Дженнифер спокойно произнесла:

— А почему бы и нет? — Затем она посмотрела на часы. — Скоро подадут мой поезд. Боюсь, мне пора поспешить на вокзал.

Они обе встали. Быстро и порывисто, словно боясь передумать, Грейс обняла Дженнифер и поспешно отступила на шаг. Больше всего ей не хотелось сейчас расплакаться, хотя слезы были уже совсем близко.

— На следующей неделе встретимся, — сказала она.

— Буду ждать.

Улыбнувшись на прощанье, Дженнифер быстро пошла меж столиков к выходу.