Я один, ты одна… - Патрик Лора

Ковбой разулся, стянул джинсы и осмотрел колено. Оно распухло до невероятных размеров, потемнело и совсем не сгибалось. Надо было приложить лед, но тогда пришлось бы идти в дом. Николас вздохнул, добрел до умывальника, смочил полотенце холодной водой и обвязал колено. Потом заковылял обратно к кровати и лег.

Даст бог, к утру ему станет лучше.

Ах, он не голоден!

Хэлен недоверчиво хмыкнула, когда Дороти сообщила ей об этом. Скорее всего он не хочет в очередной раз играть в «Хэлен и Николаса». После той сцены ковбой стал реже появляться в доме.

Однако сегодня куклы не целовались. «Хэлен» учила «Николаса» печь имбирные пряники в виде человечков.

— А мы не отнесем один дяде Нику? — спросила Сью, с огромным удовольствием откусывая голову пряничному человечку.

— Нет, если он не придет на ужин.

— Но, Хэлен…

— Нет, — отрезала она. — Мы угостим его после завтрака.

Однако Николас не пришел и к завтраку.

— Твой дядя был в конюшне сегодня утром? — спросила Хэлен Дотти, провожая девочку к школьному автобусу.

Та покачала головой.

Может быть, Николас приходил завтракать раньше? Этот человек был непредсказуем. Он делал все, когда хотел и как хотел. Бесполезно давить на него, уговаривала себя Хэлен.

— Может, ты отнесешь дяде пряничного человечка? — предложила девушка Сью. — Он, наверное, проголодался!

Сью схватила пряники и выскочила за дверь. Через десять минут она вернулась.

— Он сказал «спасибо». Ему понравилось.

Хэлен нахмурилась:

— И это все?

— Дядя посоветовал мне не опаздывать в детский сад. Уже пора идти? — девочка посмотрела на часы. — Большая стрелка стоит на девяти.

— Да. Пора, — согласилась Хэлен, одевая пальто и подавая Сью сумку.

По вторникам она отвозила Сью в детский сад, а потом работала в библиотеке.

— А чем занимается твой дядя?

— Он сидит в кровати.

— Просто сидит на кровати? — Это было так не похоже на Ника!

— Не на кровати, а в кровати.

— В кровати?! — Хэлен нажала на акселератор, и машина выехала со двора вниз по ухабистой проселочной дороге по направлению к шоссе.

Сью кивнула головой.

— Дядя сказал, что отдыхает.

Николас отдыхает?! Это еще более странно!

Хэлен высадила Сью около детского сада и вернулась домой. Подойдя к сторожке, она осторожно постучала.

— Кто там?

Хэлен открыла дверь и вошла. Николас действительно сидел в постели, читая какую-то книгу. Он сердито посмотрел на нее.

— Почему ты не на работе?

— А ты?

— Я отдыхаю. Разве это запрещено законом? В конце концов, половина ранчо — моя. Могу я сделать перерыв? — Хэлен скрестила руки на груди и смотрела на Николаса, ожидая, пока тот израсходует свой запас раздражения.

— Ты все сказал? — спокойно спросила она.

Ковбой нахмурился.

— Да, все.

— Тогда расскажи мне, что случилось.

— Ничего не случилось.

— Неправда.

Николас покраснел.

— Уходи, Хэлен, — наконец сказал, он. — Я не врываюсь в твою спальню и не указываю, что тебе делать.

— Ты можешь это сделать, если захочешь, — неожиданно вырвалось у Хэлен. Слова были явно двусмысленны, но Хэлен не смутилась. — Послушай, Николас, я не знаю, что у тебя случилось, но ты не должен решать свои проблемы в одиночку. Если ты действительно боишься, что Сью и ее куклы…

— Ничего я не боюсь!

— Тогда в чем дело?

Он посмотрел на ее решительное лицо и сдернул с себя одеяло.

— Я ушиб колено.

— Колено? Дай-ка я посмотрю. Как это произошло? Когда? — забеспокоилась Хэлен.

— Проклятье! Именно поэтому я и не появляюсь в доме. Я знал, что ты сделаешь из мухи слона.

— Ну что ты ведешь себя как ребенок? Давай, я посмотрю.

Хэлен боялась, что он натянет одеяло обратно: на нем не было даже джинсов. Она развязала полотенце и вздрогнула.

— О, Ник! Тебе нужно показаться врачу!

— Врач ничем мне не поможет. Это не перелом. Я ушиб это колено на родео три года назад. Простая болячка.

Хэлен покачала головой.

— Пойдем. — Она взяла его за руку.

— Я никуда не пойду.

— Ты пойдешь к врачу, Ник. А потом переберешься в дом, если тебя не положат в больницу. — Она швырнула ему джинсы. — Надевай свои штаны. А я пока соберу вещи.

— Я не нуждаюсь…

— Это я не нуждаюсь в возражениях. Надевай свои проклятые штаны, Ник, или я сама это сделаю.