Потому что люблю - Джордж Эмили

— Санта-Клаус, — услышала она до боли знакомый насмешливый голос.

Джо вскочила и поспешила к двери. На пороге стоял Дэвид, держа в обеих руках немыслимое количество пакетов, а под мышкой — маленькую елочку. Он весело подмигнул ошарашенной хозяйке дома:

— Разрешишь мне войти?

— Да-да, конечно...

Дэвид поставил пакеты на стол, туда же положил елку, потом снял пальто и предстал перед Джо в черном великолепно сидящем смокинге, с галстуком-бабочкой под воротником белоснежной рубашки.

— Не откажетесь ли поужинать со мной, мисс Мартин? — шутливо-официальным тоном спросил он.

Вне себя от изумления, Джо не знала, что и ответить.

— Я... Ну... Как-то... — лепетала она.

— Сегодня Рождество, между прочим, — напомнил Дэвид и улыбнулся своей пленительной улыбкой. — Нам обоим вряд ли захочется встретить его поодиночке.

— Но ты вряд ли остался бы один, — нашлась Джо. — В отеле полно народу.

— Постояльцы и обслуга, — уточнил он. — Дружеской компанией это не назовешь.

Джо пожала плечами:

— Ну ладно, можешь пройти.

Глупое предложение, так как он все равно уже был в доме. Но она по-прежнему пребывала в состоянии крайней растерянности. Вчера он намекнул, что заглянет к ней, но Джо восприняла это как ничего не значащую фразу, сказанную так, из вежливости.

— Я займусь приготовлением ужина, — заявил Дэвид, подходя к столу и берясь за пакеты. — А ты пока приоденься. В такой день надо выглядеть нарядной, не правда ли?

— У меня нет ничего нарядного — сообщила она, слегка смутившись.

В ее скудном гардеробе не было ни одного платья, которое могло бы произвести впечатление на мужчину, привыкшего выходить в свет с самыми красивыми и роскошными женщинами... И в то же время она понимала, что для Дэвида внешний лоск не имел особого значения, он безошибочно угадывал саму суть, как бы тщательно та ни была замаскирована.

— Хорошо, я пойду, приведу себя в порядок, — сказала Джо. — Сделаю прическу.

— Давай.

Она удалилась в спальню, все еще недоумевая, почему позволила Дэвиду командовать. Как только он появлялся, ее уверенности в себе, как ни бывало.

Но сейчас перед ней стояла другая проблема: что надеть. У нее и так вещей было немного. А сейчас, когда она стала толстой как бочка, выбрать нечто презентабельное вообще представлялось затруднительным. Джо перебрала свой гардероб и наконец, остановилась на черных легких брючках и длинной черной майке, поверх которой собиралась накинуть шелковую цветастую шаль. Она оделась, закрепила шаль на груди перламутровой брошью собственноручного изготовления и посмотрелась в зеркало — ничего, даже симпатично получилось.

Волосы Джо подняла кверху, уложив на затылке замысловатой формы валиком, который заколола длинной деревянной шпилькой на японский манер. Потом занялась макияжем — немного серо-голубых теней, чуть-чуть румян, губы поярче. В довершение она вдела в уши подходящие к броши длинные перламутровые серьги. Ну вот, теперь она выглядела вполне прилично при данных обстоятельствах.

Из комнаты доносился аромат жареной индейки и еще какие-то аппетитные запахи вкусной еды. Неужели ужин готов? Удивленная Джо отдернула портьеру и увидела, что за какие-то полчаса Дэвид успел не только приготовить праздничные блюда, но и преобразить комнату. На деревянной полке буфета красовалась чудесная елочка со сверкающими огоньками и ангелом на верхушке. Четыре новые гирлянды тянулись из каждого угла к центру потолка, где под абажуром был прикреплен венок из искусственных еловых веток с красными колокольчиками. Обеденный стол покрывала темно-синяя с серебряными звездами скатерть, а на ней стояли фарфор, серебро, хрустальные бокалы, зажженные длинные свечи...

— Ой, как красиво! — проговорила восхищенная сказочным зрелищем Джо.

Дэвид улыбнулся, довольный тем, что произвел должное впечатление, и одобрительным взглядом окинул принарядившуюся хозяйку.

— Прошу к столу, — сказал он. — Ужин готов. Джо недоумевала: по какой причине он так старается? Дэвид, казалось, был не из тех, кто занимается благотворительностью под Рождество... О намерении переспать с ней и речи быть не могло. Оставалось одно — ему сегодня действительно было одиноко. В Рождество даже самые циничные и самодостаточные люди чувствуют непреодолимое желание оказаться в семейном кругу.

Дэвид откупорил бутылку вина и теперь разливал его по бокалам. Хотя знатоком Джо себя не считала, но по богатому рубиновому цвету напитка решила, что вино отличное. Подняв бокал, Дэвид сказал, глядя ей в глаза: