Боюсь потерять - Хардвик Элизабет

— Замечательно, — радостно согласилась Нетти. — Приходите к семи тридцати. А сейчас я вас оставлю, чтобы вы могли пожелать Ники спокойной ночи. — Она взглянула на небо. — Кажется, уже слишком темно, чтобы заниматься садом… — И, собрав инструменты, пошла в дом.

Когда она ушла, воцарилась напряженная тишина, которую Ники, по правде говоря, не особенно хотела нарушать.

— Ники…

— Мне тоже пора уходить, — поспешно отрезала девушка, якобы глядя на что-то за его левым плечом. Смотреть в лицо Кайла было невыносимо. Она прекрасно знала, что он многое хотел ей сказать, но только не сейчас. В первую встречу в разговоре с ними мистер Метисон упомянул имя Дженет Грант, а они обе притворились, что понятия не имеют, кто она такая. Теперь он упрекнет, что они обманули его, хотя на самом деле им просто невозможно было открыть незнакомцу истинное положение вещей.

— Энди придет завтра в садик?

— Почему бы нет, — пробурчал Кайл, продолжая хмуриться.

Ники облизнула губы:

— Я… Мы думали, что твои дела в нашей деревне уже закончились.

Ей легче было говорить от имени их двоих. На самом же деле Клэр это вообще не интересовало. Но ведь не ее же целовали, так что у нее почва уходила из-под ног.

— Ты на это надеялась, Ники? — напряженно спросил он.

— Вовсе нет, — отчеканила она. — К тому же Энди — замечательный ребенок.

— Мне показалось, мы говорили не о моем сыне, Ники, — возразил Кайл.

— Ну а я говорила именно о нем, — глаза девушки сверкнули. — С нетерпением жду встречи с ним завтра утром.

— А со мной завтра вечером?

— Думаю, ты гость Нетти, а не мой. На завтрашний вечер у меня другие планы, — сказала она упрямо и тут же пожалела об этом.

Ведь на самом деле у нее не было никаких планов! И Нетти тоже будет недовольна, если ей вздумается уйти. Старушка наверняка пригласила Кайла, думая, что тот нравится Ники. И кто ее тянул за язык? У Ники было предчувствие, что ей придется изменить свои планы и остаться дома.

Кайл холодно посмотрел на нее.

— Опять пойдешь к Вествуду? — с вызовом спросил он.

— А если и так?

Он наградил ее уничижительным взглядом:

— Может, сейчас все по-другому, но я всегда думал, что первый шаг должен делать мужчина!

Изменить планы? Да ни за что! И как ей вообще мог понравиться этот высокомерный, грубый и снисходительный нахал! Как он посмел учить ее и, более того, уличать в безнравственности? Придется разочаровать Нетти, потому что она не сядет за один стол с этим мужчиной, иначе ужин закончится тем, что Ники начнет швырять в него тарелки!

— Это очень старомодная точка зрения, Кайл, — сказала мисс Коупленд с нескрываемым сарказмом.

— Возможно, но она всегда срабатывала.

— Это одна из самых распространенных мужских иллюзий, хотя все может быть, — упрямо ответила она, понятия не имея, почему так настаивает на своем. Ведь ей никогда не приходило в голову вешаться на шею мужчинам. Но Кайл постоянно пробуждал в ней дух противоречия. — Лично я благодарю Бога за то, что времена, когда женщина вынуждена была пассивно ждать, пока ее возлюбленный соблаговолит обратить на нее внимание, давно прошли! — добавила она весьма резким тоном.

Кайл скривился:

— Да, сильно сомневаюсь, что твой характер, Ники, отличается особой терпеливостью! Похоже, ты привыкла брать быка за рога. А я в свою очередь совсем не уверен в том, что меня может привлечь женщина, сама делающая первый шаг.

Она сдвинула тонкие брови:

— Мне не показалось, что ты испытал какое-либо недовольство, когда Нетти продемонстрировала подобную самостоятельность буквально несколько минут назад.

Он хмыкнул:

— Я сильно сомневаюсь, что у Нетти ко мне романтический интерес.

Ники в этом тоже сомневалась. Она также подумала, что упоминать Нетти в разговоре — не самая удачная идея. Но в присутствии этого человека ее бдительность как ветром сдувало.

— Как бы то ни было, уверена, вы хорошо проведете время. А сейчас мне нужно сделать кое-какие дела. Тебе же пора укладывать Энди, — заключила мисс Коупленд.

Кайл поджал губы.

— Ты права. Но прежде чем ты запланируешь что-нибудь на следующий вторник, мне хотелось бы пригласить тебя куда-нибудь поужинать. — Он пристально посмотрел на нее.

Ники старательно избегала этого вопросительного взгляда. Они вместе будут ужинать? Одни? Ни в коем случае!