Счастливый знак - Нельсон Джоанна

– Господи, и почему я всегда считала, что все модели похожи одна на другую как две капли воды! Но ведь они же должны быть стандартными хоть отчасти! Ты что-то сказала, Лиз?

– Во-первых, несмотря на «90-60-90», они не могут быть клонами. Каждое женское тело уникально, со своими особенностями. Кто-то чуть выше, у кого-то длиннее ноги…

– Я все понимаю… – Джой взглянула на трех девушек, прислушивавшихся к их с Лиз разговору и, видимо, не слишком довольных подобным определением. – Лиз, можно тебя на минуту?

– Что-то не так? – спросила подруга, когда они отошли и оказались вне зоны слышимости.

– По-моему, им не слишком понравилось твое определение «тело». Советую пощадить их слух, иначе мы лишимся и остальных.

– Но ведь это их хлеб. Ладно, извини.

– Ладно, а что во-вторых?

– А во-вторых, кое-кто может нам помочь…

– Не томи, Лиз. Ты придумала, где найти замену Кэрри?

– Конечно. Ты ее заменишь!

Сначала Джой решила, что ослышалась, потом безмерно удивилась этому невероятному заявлению, а потом разозлилась.

– Конечно, Лиз, я всегда ценила твой юмор, но…

– Я не шучу! Ты продемонстрируешь вещи, предназначенные для Кэрри!

– Мне уже давно известно, что время от времени ты сильно смахиваешь на буйнопомешанную, но сегодня ты явно превзошла саму себя!

– Нет, посмотри на себя. Твоя фигура идеальна! Пройти по подиуму ты сможешь, прическу мы тебе сейчас соорудим…

– Но, Лиз!

– Джо, ты не можешь бросить меня в такой ответственный момент, – жестко сказала Лиз, как по волшебству превращаясь из маленькой серой мышки в страшную зубастую акулу. В конце концов, она имела на это полное право – слишком много было поставлено на кон. – Лорейн! – крикнула она и, когда нервная и взъерошенная как воробей Лорейн подошла к ним, указала на Джой. – По-моему, Джо просто идеальная замена Кэрри. Как думаешь?

Лорейн несколько раз переводила взгляд с Лиз на Джой, размышляя, уж не разыгрывают ли ее, потом осмотрела Джой самым критическим взглядом, после чего, всплеснув руками, кинулась к стойке с одеждой. Джой поняла, что теперь у нее просто нет выбора.

Пока Лорейн наносила на лицо Джой макияж, а Лиз булавками убирала последние изъяны, Джой оставалось только молиться, чтобы в самый ответственный момент одна из этих острых дьяволиц не впилась в какое-нибудь мягкое место. Она так и сказала Лиз, на что та только усмехнулась.

– В твоем теле почти не осталось мягких мест, Джо. До сегодняшнего дня я и не подозревала, что ты настолько худа.

– Да, я скинула пару лишних фунтов, – довольно небрежно отозвалась она, на что Лиз только покачала головой.

– Так, теперь прическа… А сейчас смотри на себя!

Джой послушно взглянула на себя в зеркало и ахнула от восхищения. Но стоило ей только представить, как придется дефилировать в этом полупрозрачном платьице под взглядами нескольких сотен зрителей, как ей немедленно захотелось сбежать.

– О, ты совсем с ума сошла! Я не могу, Лиз!

– Конечно, можешь! Вперед, Джо, и постарайся не кривиться, а улыбаться! – прокудахтала Лиз напоследок, собственноручно выталкивая Джой на подиум.

Придется вспомнить старые добрые времена, промелькнула в ее голове неясная мысль, а потом яркие софиты почти ослепили ее. Она наклеила на лицо ослепительную улыбку и двинулась вперед, стараясь не сбиться с шага и не споткнуться на этих ужасных каблуках. Первый выход почти не отложился в ее памяти, но едва Джой убралась с глаз зрителей, как снова оказалась в руках Лиз, которая немедленно принялась стягивать с нее полупрозрачное платье и тут же надевать что-то другое.

Вспоминая эти события, она частенько сравнивала их с муштрой в армейском корпусе.

– Раздевайся! Одевайся! Сядь! Встань! Повернись! Не задерживайся!

И Джой выполняла команды, как послушный робот.

– Ты прирожденная модель, – подбадривала ее Лиз перед каждым выходом. – Твоя походка безупречна! Жесты, улыбка, легкость, грация… Да я лично видела, что за тобой уже охотятся фотографы!

– За мной или за нашими моделями?

– Одно другому не мешает!

– Теперь я поняла: ты решила положить меня на алтарь своего бизнеса, принести в жертву новой коллекции! Ой, что это? – Джой замерла, в изумлении уставившись на подходившую Лорейн, на руках которой покоилось что-то воздушное и белоснежное.

– Твой последний выход, Джо! – объявила Лорейн, сияя, как тысячевольтовая лампочка.