Белый рыцарь - Патрик Лора

Он подошел к телефону-автомату, расположенному в двух кварталах от ее дома. Когда она подняла трубку и приглушенно произнесла «Да», он почувствовал, как бурно вздымается грудь и колотится сердце.

— Это я, здравствуй. Чем занимаешься?

— Да так, ничем особенным. Читаю объявления по рабочим вакансиям. Сделала несколько звонков в другие города. Может быть, зря я выбрала Нью-Йорк. Надо было осчастливить своим присутствием какой-нибудь маленький городишко. Где-нибудь на Диком Западе или во Флориде. Позвонила также нескольким «охотникам за головами» насчет работы в других городах. В Чикаго, Бостоне... Чем шире забрасываешь сеть, тем больше шансов, что в нее что-нибудь попадет. Так учила моя бабушка. У нее муж был заядлым рыболовом.

Винсент как-то сразу помрачнел. Не хотелось даже думать о том, что Кэтрин может исчезнуть из его жизни. Он решил уйти от неприятной темы.

— А не могла бы ты отложить на время свои дела и пойти со мной прогуляться?

— И куда это мы направимся?

— Еще не знаю. Но я могу поработать в качестве экскурсовода. Представь себя заранее в роли туриста. Я уже рядом с домом и буду у твоих дверей максимум через минуту. Так что быстро готовься на выход. — И, не дожидаясь неминуемого возмущения таким насилием над личностью, тут же повесил трубку.

Когда он в несколько прыжков преодолел последний пролет лестницы, красавица-хозяйка ждала его у порога, возле распахнутой двери. На ней были потертые джинсы и мешковатый свитер неопределенного цвета. Волосы были гладко зачесаны назад и затянуты в конский хвост. На лице не было никакой косметики. И все же она выглядела как королева.

Без всяких слов он обхватил ее за талию, притянул к себе и быстро поцеловал.

— Какой самоуверенный и нетерпеливый парень, — прокомментировала его порыв королева.

— Никто не сможет устоять против моего обаяния, — горделиво возвестил пылкий поклонник и заботливо добавил: — Одевайся теплее. На улице слякотно.

Кэтрин исчезла в глубине квартиры, а он остался у входа, переминаясь нетерпеливо с ноги на ногу. Конечно, подумал он, из-за глупых условностей придется таскаться по городу в такую мерзкую погоду. Лучше было бы прилечь сейчас на диванчик, прижаться друг к другу, обняться, поворковать неспешно о чем-нибудь не слишком серьезном, периодически прерываясь на сладкие поцелуи...

Она появилась, уже одетая в теплую куртку с капюшоном и с зонтиком в руках.

— Я думаю, зонтик не понадобится. У меня машина, — заметил Винсент.

— А я хочу пройтись пешком. Это прекрасный день для прогулок.

— Да ты что? Там же дождь со снегом.

— Именно поэтому. Дождь со снегом освежает и пробуждает к жизни. Я недавно прочитала одну книгу под названием «Проверь себя». Там как раз рекомендуется отказаться от стереотипов в восприятии жизни. Это мобилизует организм и обновляет чувства.

— Интересная теория. Как это сырость сможет обновить чувства?

— Влага омоет твою душу, а очищение души — это и есть путь к обновлению чувств. И надо делать это как можно чаще.

— Я понял твою мысль. Хотя, на мой взгляд, лучше бы проделывать эту процедуру в другое время года. Летом, например. И предлагаю все же укрыться в моем «крайслере», пока не доедем до какой-нибудь достопримечательности, заслуживающей пешего обозрения. Не хотелось бы ходить потом с мокрым носом. Тебя красный нос тоже не украсит. Кстати, я прихватил на всякий случай фотоаппарат. Хочу сделать пару исторических снимков. Например, на фоне архитектурных достопримечательностей Манхэттена. Ты же не хочешь выглядеть на этих снимках как мокрая курица?

— Не пугай понапрасну. Я ужасно фотогеничная и на всех снимках получаюсь прекрасно. И вообще, ты конформист и чересчур организован. Ладно, все равно тебя не убедишь. Пошли к машине. Зонтик я все же возьму. Вдруг ты отважишься высадиться у какого-нибудь памятника.

Они добрались до 77-й улицы, решив заглянуть в Музей естественной истории. Отсюда ежегодно, на День Благодарения, взмывали в воздух раздувшиеся от гелия огромные фигуры популярных героев Уолта Диснея — Микки Мауса, Дональда Дака, Буллунка — и прочие порождения творческой фантазии мультипликаторов, развлекая детей и взрослых и любуясь сверху красочным зрелищем праздничного парада.

Поскольку возникла проблема с парковкой, Винсент решил высадить спутницу у тротуара и отъехал в поисках места для стоянки. По счастью, ему не пришлось этим долго заниматься. Какая-то многодетная семья с собакой удивительно быстро погрузилась в свое вместительное транспортное средство и отчалила, освободив площадь для его «колес». Он выбрался из машины и отправился на поиски оставленной дамы.