Встречи и прощания - Бэрд Жаклин

Лукас был первым мужчиной в ее жизни, однако это обстоятельство не помешало Эмбер понять, что она нашла в нем идеального партнера. Достаточно было почувствовать на себе его взгляд, как внутри Эмбер все сплеталось в тугой узел. Вид его обнаженного смуглого тела, груди, поросшей жесткими курчавыми волосами, мускулистых плеч постоянно преследовал ее. Через неделю после того, как они впервые стали близки, Лукас предложил ей переехать в квартиру с видом на Темзу, которую он купил специально для их встреч. С той поры их отношения стали набирать обороты…

— Чему это ты улыбаешься? — голос Тима вернул Эмбер к реальности.

— Счастливые воспоминания одолели, — со смехом отозвалась она, по-дружески целуя молодого человека в щеку. — А где же именинник? Я принесла ему кое-что.

Не задерживаюсь в холле, Эмбер, на правах старой знакомой, прошла в гостиную, где на низкой софе, задрапированной темно-синей турецкой тканью, возлежал герой дня.

— С днем рождения, Спиро! — бросив ему на колени подарок, Эмбер скинула туфли и без приглашения устроилась рядом.

— Эмбер, какая честь! Неужели мой дядя-деспот все-таки разрешил тебе навестить нас? Полгода прошло с тех пор, как мы имели удовольствие видеть тебя. Не так ли, Тим?

— Оставь свой сарказм, Спиро. Мы можем не одобрять мужчин, которых выбирает Эмбер, но от этого она не перестанет быть нашей подругой. Лучше открой подарок.

— Прости, Эмбер. — Спиро тяжело вздохнул и трагически закатил глаза к потолку. — Я в дурном настроении: сегодня мне впервые довелось ощутить всю тяжесть прожитых лет.

— Это в двадцать три года! — с веселым изумлением воскликнула Эмбер. — Не смеши меня, Спиро!

— А может быть, я как раз этого и добиваюсь, — неожиданно серьезно отозвался молодой человек. — Смейся, веселись, Эмбер, ты заслуживаешь счастья.

— Я и так счастлива. Открывай же подарок.

— О, Эмбер, какая прелесть! — Спиро рассматривал небольшую миниатюру в изящной рамке: двое юношей-борцов в набедренных повязках застыли перед началом поединка. — Ты, должно быть, выложила целое состояние. Ведь это оригинал, девятнадцатый век!

— Разумеется, оригинал. Неужели ты думал, что подарю тебе копию! — с наигранным возмущением воскликнула Эмбер. Как и большинство друзей Спиро, она знала, что он, вопреки желанию родных, мечтает открыть собственную картинную галерею. Правда, ей также было известно, что Лукас жестко контролирует все расходы племянника. И хотя Спиро было положено весьма щедрое месячное содержание, ему всегда не хватало денег.

Эмбер попыталась изменить отношение Лукаса к племяннику, но натолкнулась на мощный отпор. Всякий раз, когда речь заходила о Спиро, Лукас начинал выходить из себя, повышать голос, а то и вовсе резко обрывал ее. Обычно подобные разговоры заканчивались пожеланием, чтобы она не лезла в дела его семьи и держалась подальше от Спиро.

В такие моменты Лукас действительно становился деспотом. Эмбер пыталась спорить с ним — он отвечал холодным молчанием. В конце концов это привело к тому, что она действительно перестала общаться с друзьями. И если с Тимом они регулярно перезванивались, то Спиро она не видела несколько месяцев.

— Надеюсь, дядя никогда не узнает, как ты на меня потратилась? — бережно установив подарок на каминной доске, Спиро вопросительно посмотрел на Эмбер.

— Можешь не беспокоиться, я не потратила ни пенни из денег Лукаса. Представьте, мои премиальные за прошедший финансовый год составили почти четверть миллиона! — Эмбер обвела друзей торжествующим взглядом.

— Отличная новость, подруга! — воскликнул Тим. — Разве я не говорил, что из тебя получится классный биржевой аналитик!

— Эта новость стоит того, чтобы выпить за нее! Хватит трепаться, Тим, тащи шампанское. Три мушкетера опять вместе! — Именно так называли когда-то неразлучную троицу. С тех пор прошло много времени, и Эмбер очень изменилась, но не забыла свои беспечные студенческие годы.

Шампанское лилось рекой. Пили за день рождения Спиро, за успехи Эмбер, за Тима, за жизнь и снова за новорожденного. Все было как в старые добрые времена. Через пару часов уже порядком осоловевший Спиро вдруг заговорил о Лукасе.

— Послушай, Эмбер, что ты думаешь о намерении моего дяди жениться? Я узнал об этом от деда — он сейчас в Лондоне, проходит обследование у своего врача. Дед в полном восторге.

— Он так и сказал? Сказал, что Лукас собирается жениться? — Эмбер даже подпрыгнула на диване. Конечно, когда Лукас будет делать ей предложение, она притворится, что для нее это полнейшая неожиданность. — Я только днем разговаривала с ним по телефону и была страшно разочарована, когда узнала, что он не сможет прилететь раньше субботы. Но он сказал, что приготовил для меня сюрприз… Господи, я бы никогда не догадалась, что речь идет о свадьбе!