Нежный огонь - Шарп Виктория

— Да! Я думаю, что это так…

Из груди Джонатана вырвался облегченный вздох.

— Большего мне пока и не нужно. Потому что… — его голос пресекся от волнения, — потому что сам-то я твердо уверен, что люблю тебя. Но ведь такие вещи нужно доказывать не словами, а делами, не так ли? — Он немного помолчал, выразительно глядя ей в глаза. — Кэтти, дорогая моя, я прошу тебя выйти за меня замуж. Ты согласна, котенок?

Несмотря на то, что последние десять минут Кэтрин напряженно ждала этих слов, она растерялась. Нет, это невероятно. Не может быть, чтобы Джонатан говорил серьезно! Жениться на ней, женщине, которая не имеет ни состояния, ни нормальной профессии, которая даже не умеет готовить (яичница и спагетти не в счет). Да еще навязать себе обузу в виде непослушного семилетнего ребенка… Что могло подвигнуть Джонатана на этот рискованный шаг? Не может же он быть влюбленным в нее до потери сознания! И потом, они ведь уже стали близки. Тогда зачем ему жениться? Ведь он и так… может проводить с ней время. Ему, такому проницательному человеку, наверняка уже давно стало понятно, что она целиком и полностью находится под его влиянием и — что уж греха таить! — никуда от него не денется. Тогда почему он вдруг решил на ней жениться?

— Ну, что же ты, котенок? — В голосе Джонатана послышался ласковый упрек. — Почему ты молчишь? Тебе хочется меня немного помучить? Или… черт возьми, Кэтти! Неужели ты не хочешь?!

— Джонатан, я… Прости, но я никак не могу поверить, что ты говоришь серьезно.

— Не можешь поверить? Да я еще ни разу в жизни не был так серьезен! Ну? — чуть сердито повторил он. — Что же ты молчишь? Ты же только что сказала, что любишь меня!

— Это правда, Джонатан.

— Тогда в чем же дело? Я не устраиваю тебя в качестве законного мужа?

— Джонатан! — Кэтрин встала из-за стола и взволнованно заходила по комнате. — Нет, дело совсем не в этом. Просто… просто мне кажется, что это я — не совсем подходящая пара для тебя.

— Да? А ты не находишь, что мне видней? — Он порывисто вскочил на ноги и подошел к ней вплотную. — И вообще, скажу тебе откровенно: я ожидал от тебя совсем иной реакции. Я надеялся, что ты обрадуешься, бросишься мне на шею… Наверное, я слишком самонадеян. А может, просто неадекватно оцениваю свою личность.

Кэтрин судорожно стиснула руки. Честно говоря, она и сама не понимала, почему предложение Джонатана больше напугало ее, чем обрадовало. Может, потому, что все произошло так стремительно? Или…

— Джонатан, — сказала она, с трудом заставив себя посмотреть ему в глаза. — Нет, дорогой мой, как я уже говорила, дело совсем не в тебе. Проблема кроется во мне самой…

— Ты считаешь, что мы не слишком подходящая пара и что мне нужна не такая жена, как ты. Да, я уже слышал эту неубедительную чушь.

— Есть и еще одна причина.

— Неужели?

За ироничными нотками Кэтрин расслышала в его голосе неподдельную тревогу, и это заставило ее почувствовать себя виноватой. Джонатан совсем не заслуживал, чтобы его обижали! Но как объяснить ему причину своих колебаний? Ему, человеку, который привык действовать, а не обмусоливать ситуацию до бесконечности и предаваться сомнениям.

— Джонатан, дело в том, что я немного боюсь замужества, — пояснила она, неловко переступая с ноги на ногу. — Ты ведь знаешь, что я уже была замужем. И это не принесло мне ничего, кроме разочарований и боли.

— Я знаю. И очень сочувствую тебе. Но, прости, дорогая… при чем же здесь я? Разве я чем-то похож на него?

— Нет, что ты! Абсолютно нет. Просто… наверное, мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть к мысли о замужестве, настроиться на перемены. О господи, Джонатан! Наверное, это выглядит крайне глупо, но я… я до сих пор не могу прийти в себя. Мне кажется, что все это происходит не наяву, а во сне. Сначала прекрасная, волшебная ночь, замечательный ужин, а потом ты делаешь мне предложение. Я не понимаю, чем я заслужила…

Он взял ее за плечи и повернул лицом к себе.

— Кэтти, бедная ты моя! — воскликнул он, сокрушенно покачивая головой. — Какая же трудная и беспросветная была у тебя жизнь! Неужели ты так привыкла к потерям и неудачам, что просто не можешь поверить в иной расклад? Не можешь поверить, что ты тоже имеешь право на счастье, на любовь? И, черт возьми, на то, чтобы иметь мужа, который будет заботиться о тебе и твоем ребенке, оберегать вас от всех невзгод!

Он высказал те самые мысли, которые крутились у Кэтрин в голове, и от этого она пришла в сильное волнение. У нее вдруг защипало в носу, а на глаза навернулись слезы. Не в силах совладать с собой, Кэтрин с жалобным всхлипом потянулась к Джонатану, и он тут же крепко прижал ее к себе.