Вот это женщина! - Энтони Лора

— Еще раз спасибо, Pen, за свитер и шарф. Ты чудесный человечек!

— Я рада, что тебе нравится.

— Я что-то устал, — сказал он неловко. — Видно, еще до конца пришел в себя.

Она кивнула.

— Так что сегодня я, пожалуй, пораньше лягу спать. — Он потянулся и зевнул.

— Конечно.

— Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Киган направился в спальню, стараясь избавиться от угрызений совести. На пороге он оглянулся.

Освещенная огнями елки, она напоминала ангела. В горле Кигана застрял комок.

— Завтра рано утром я уйду.

Она ничего не сказала, чтобы удержать его, и Киган был ей за это благодарен.

— Можно мне получить назад пистолет? Пожалуйста.

Немного поколебавшись, она согласилась.

— Хорошо.

Сняв ключ с крючка над телефоном, Рен пошла в отцовский кабинет, открыла стеллаж. Вернувшись к Кигану, она вложила пистолет в его руку.

— Удачи, Киган Уинслоу, — прошептала она. — Я надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.

Рен подняла трубку телефона. Связи не было, как и в ту ночь, когда пришел Киган. Конечно же, холод и ураган не дали возможности телефонной компании вовремя починить линию. В любом другом случае все уже было бы налажено. Она вздохнула. Если бы телефон работал, она бы непременно позвонила своей подруге, учительнице Мери Бет Арманд. Просто, чтобы услышать знакомый голос.

А может быть, это и к лучшему. Неужели она действительно хочет признаться в том, какую совершила глупость, чтобы потом по всей школе пошли сплетни?

Рен села в кресло-качалку у камина. Господи, ну зачем ей понадобилось целовать Кигана Уинслоу? Или она и в самом деле поверила, что сможет прибиться к этому человеку? Чего она от него хотела?

Крепкого мужского плеча, на которое можно опереться, — таков был ответ на незаданный вопрос.

Но не было ли в этом чего-то большего? Тот костер желаний, что и сейчас еще тлел где-то в глубине ее тела, был признаком того, что ей нужно не просто дружеское участие.

Вздохнув, Рен поднялась и пошла на кухню мыть посуду. Она включила радио и принялась за работу. Из динамиков полилась мелодия «Радость миру».

Появление Кигана в ее жизни дало ей много важных знаний. Она слишком долго жила в мире теней, пряталась от жизни, избегала людей и считала увечье поводом для недоверия людям.

Теперь Рен встретила человека, страхи и боль которого были еще сильнее. Этот человек нес еще более тяжелую ношу, чем она. В нем жило такое отчаяние, что он не мог впустить кого-то в свою душу, распахнуть кому-нибудь свое сердце. Хотя ему так нужны были любовь и забота.

Сам того не желая, Киган как будто поставил перед ней зеркало, в котором отразилась ее душа, и позволил ей увидеть свою судьбу. Если она не сойдет с проторенной дорожки, узкой и трусливой, то окончит свою жизнь такой же, как он, озлобленной и одинокой. И некому будет о ней позаботиться. В свое время ей, как и Кигану, придется встретиться со своей судьбой лицом к лицу. И может быть, принять се.

Спасибо небесам за то, что он постучался в ее дверь. Киган принес ей важное послание. Надо вернуться к жизни. Забыть свои горести и беды.

Заботясь о нем, Рен не замечала, как меняется она сама. У нее возникла возможность снова найти свою любовь. Может быть, это будет не Киган Уинслоу, а кто-то еще. И Рен была благодарна ему за этот дар, который он преподнес ей на Рождество.

— А сейчас время десятичасовых новостей. — Голос радиоведущего оборвал последние аккорды звучавшей песни.

Рен мыла тарелку, едва прислушиваясь к радио. Ей не нужны были напоминания о том, что сейчас — время семейных праздников, а у нее нет ни семьи, ни друзей. Ни детей, ни мужа, с кем можно было бы встретить Рождество.

— В этот канун Рождества у нас есть несколько неприятных новостей, — сообщил диктор.

Интересно, что случилось, подумала Рен насмешливо. У Санта-Клауса сломались санки?

— Пришло сообщение о том, что сбежавший преступник был замечен в районе Стефенвилля.

Рен прислушалась.

— Коннор Хеллер из Чикаго, штат Иллинойс, был замечен три дня назад на Техасской автостраде.

Кровь застыла у Рен в жилах.

— Хеллер сбежал из тюрьмы Джулиет в прошлом июне. Несмотря на все усилия полиции, его не удается поймать вот уже полгода. Хеллер был осужден на пожизненное заключение за поджог дома чикагского полицейского. При пожаре погибли жена и дочь стража порядка. Хеллер совершил поджог из мести полицейскому, который застрелил его брата в ходе операции по изъятию партии наркотиков.