Женщина-загадка - Ловелл Марша

Помни, десерт бывает только после обеда, а не перед ним.

Чтобы не поддаться искушению, в лифте Сьюзен и Джейк встали у противоположных стен кабины. Джейк прервал напряженное молчание:

— Сьюзен, хочу, чтобы ты знала: хотя мне не терпится тебя раздеть, я понимаю, что нам предстоит деловой обед, и буду вести себя прилично.

— Отлично. Я тоже, хотя мне не терпится раздеть тебя.

Джейк подошел к ней и, опершись ладонями о стену, наклонился так, что его лицо оказалось в паре дюймов от лица Сьюзен. Он ее не касался, но тепло его тела согревало Сьюзен так, как будто он развел костер у нее под юбкой.

— Но после обеда я дам себе волю.

От его многообещающих слов, от его дыхания, щекотавшего ей ухо, по коже Сьюзен побежали мурашки. Так нечестно, в панике думала она, Джейку надо было оставаться на своей половине лифта! А теперь я вся пылаю и в голове не осталось ни одной мысли о работе!

Сьюзен решила отплатить Джейку той же монетой. Когда они вышли из лифта, Сьюзен немного обогнала Джейка, оглянулась через плечо и тихо сказала:

— Знаешь, на мне нет белья.

Джейк остановился так резко, словно налетел на невидимую стену. Сьюзен шла за метрдотелем к столику, Джейк смотрел ей в спину, и в его мозгу снова и снова звучали его слова: «На мне нет белья». Его попытка оставить последнее слово за собой позорно провалилась, финальная реплика Сьюзен надолго лишила его дара речи. Джейку оставалось только надеяться, что, когда он снова откроет рот, из него не вылетит фраза: «На Сьюзен нет белья». Он не без труда оторвал взгляд от ее аппетитной попки и прибавил шаг.

Эдвард уже сидел за столом, причем не один, а с эффектной рыжеволосой женщиной. Джейку это не понравилось: обед планировался как деловой, зачем же он притащил сюда свою новую подружку? Однако Джейк ничего не мог изменить, ему оставалось только смириться с решением Эдварда. Возможно, это даже к лучшему — больше будет тем для разговора, меньше времени думать о том, что на Сьюзен нет белья. Сьюзен выбрала на редкость неподходящий момент, чтобы показать, кто из них круче.

Когда Сьюзен и Джейк подошли к столику, Эдвард встал и представил им свою знакомую Хилари Брукс. Все сели за стол, и Эдвард спросил:

— Как прошел день? Чем занимались?

Сьюзен расстелила на коленях салфетку и ответила за двоих:

— Ходили по магазинам.

Эдвард усмехнулся.

— И ухитрились не поубивать друг друга? Это большое достижение для конкурентов.

— Пару раз мы были к этому близки, но потом Джейк сходил на массаж, а я посетила косметолога, и это сделало нас обоих более покладистыми.

— Вы побывали у косметолога? — оживилась Хилари. — Я тоже ходила, но вчера, и до сих пор чувствую приятное покалывание под кожей.

— О да, покалывание я определенно чувствую, — бесстрастно согласилась Сьюзен.

Только Джейк понял, что в действительности слова Сьюзен были обращены к нему и относились совсем не к посещению косметического кабинета. У него не просто покалывало под кожей, он весь горел. Он был возбужден до предела и туго соображал. Такого с Джейком не бывало лет с шестнадцати, а виновата Сьюзен и ее провокационная реплика.

Джейк попытался сосредоточиться на разговоре.

— А как вы провели время, Эдвард?

Эдвард Вустер пустился в пространное описание своего времяпрепровождения, Хилари время от времени вставляла какое-нибудь игривое замечание. Джейк вздохнул с облегчением: он мог вовсе не участвовать в разговоре, достаточно было иногда кивать и вставлять междометия. Затем разговор перешел на еду, вина, и Джейк стал постепенно расслабляться.

После того, как официант принял у них заказ, Джейк обратился к Хилари:

— Чем вы занимаетесь?

— Я медсестра. Эдвард рассказал, что вы и Сьюзен работаете в одной компании и оба боретесь за его заказ. — Она перевела взгляд на Сьюзен и снова посмотрела на Джейка. — Должно быть, у вас был очень интересный уикенд.

— Да, скучать не пришлось, — согласился Джейк.

— Вы оба творческие натуры, — с улыбкой продолжала Хилари. — Эдвард говорил, что ему нелегко сделать между вами выбор.

Джейк посмотрел на Сьюзен и, встретившись с ней взглядом, замер. Казалось, между ними установилась незримая связь, но что это было, Джейк не мог определить. Ему бы следовало подхватить фразу Хилари и развить ее в нужном направлении, объясняя, почему Эдвард должен выбрать его проект, а не Сьюзен, но он молчал как рыба.