Женщина-загадка - Ловелл Марша

— Кстати, о выборе, — неторопливо заметил Эдвард. — Мне предстоит сделать выбор между дегустацией виски и ирландского эля.

Кто посоветует, что лучше?

Разговор снова перешел на отвлеченные темы. Джейку приходилось делать над собой усилие, чтобы не потерять нить беседы, и ему это неплохо удавалось, как вдруг он почувствовал, что женская нога без туфли гладит его лодыжку. Места за столом было не так уж много, но Джейк немного отодвинулся, продолжая слушать рассказ Хилари о ее недавней поездке в Париж. Но через несколько секунд он снова почувствовал такое же прикосновение, на этот раз женская ножка поднялась чуть выше. Джейк замер, не донеся вилку до рта, и посмотрел на Сьюзен. Та была воплощением невинности, если не считать двух красных пятен, выступивших на ее щеках. Джейк попытался отодвинуть ногу, но у него было мало места для маневра. Женская ступня тем временем принялась поглаживать его бедро. Джейка охватило желание, к которому, впрочем, примешивалось раздражение. Сьюзен не сдержала обещание держаться в деловых рамках, и, хотя ему было приятно ее внимание, время она выбрала самое неподходящее. Джейк бросил на нее предостерегающий взгляд, но Сьюзен его проигнорировала. Черт подери, подумал Джейк, если ты так, то учти, в эту игру могут играть двое. Если ты думаешь…

Сьюзен отодвинула стул и встала из-за стола.

— Прошу прощения, мне нужно в дамскую комнату.

Джейк сосчитал в уме до десяти и тоже встал.

— С вашего разрешения, и я ненадолго вас покину.

Он быстро обошел вокруг колонны и пошел в том направлении, в котором скрылась Сьюзен. Вскоре он ее увидел — Сьюзен стояла у двери женского туалета и нетерпеливо постукивала носком по полу. Ее прищуренные глаза прямо-таки испепеляли Джейка взглядом.

— Ты соображаешь, что делаешь? — прошипела она.

У Джейка отвисла челюсть.

— Я?

— Да, ты. Мы же договаривались придерживаться делового тона.

— Точно, и вам, мисс Без белья, следовало бы об этом помнить.

— Насчет белья я упомянула только потому, что в лифте ты повел себя как примитивный мачо.

— Означает ли это, что белье на тебе все-таки есть?

Джейк скользнул взглядом по ее юбке и подозрительно прищурился. Сьюзен воинственно скрестила руки на груди.

— Сейчас не о том речь.

— Верно, речь о том, что ты предложила играть честно, а сама жульничаешь. Я, может, и не прочь сыграть по новым правилам, только надо было сообщить мне о них заранее.

Сьюзен задохнулась от возмущения.

— Я жульничаю? Кто бы говорил! Я поняла, ты разозлился, потому что я не поддержала твою игру под столом.

— Что значит — мою игру? — опешил Джейк. — Я к тебе не притронулся, тогда как твоя нога оказалась чуть ли не у меня в паху!

— Я к тебе тоже не притрагивалась. — Сьюзен расширила глаза. — Постой-ка, если ты ко мне не прикасался, кто же тогда гладил мою коленку?

— Ты хочешь сказать, что не гладила меня ступней по ноге?

— Клянусь, я к тебе не прикасалась!

Несколько секунд Сьюзен и Джейк смотрели друг на друга. Джейк заговорил первым:

— Извини, кажется, я зря на тебя накинулся. Видно, это была Хилари.

— А меня трогал Эдвард, — закончила Сьюзен. — Вопрос в том, они нарочно тискали нас с тобой или хотели дотронуться друг до друга, а наткнулись на нас?

Джейк стиснул зубы.

— Грязный старикашка! Он пытался с тобой заигрывать!

Сьюзен содрогнулась от отвращения.

— Тогда как его подружка сидела за тем же столом!

Джейк не стал уточнять, что его возмутило совсем не это. Его охватывала ярость при мысли, что Эдвард Вустер прикасался к Сьюзен. А предположение, что Сьюзен, возможно, действительно не надела белье, только подливало масла в огонь.

— И как далеко он посмел зайти? — процедил Джейк.

— Когда он попытался передвинуть руку выше моего колена, я встала из-за стола. — Сьюзен шумно выдохнула. — У-уф! Подумать только, какая гадость! Наверняка Эдвард и Хилари думали, что ласкают друг друга.

Джейк с сомнением покачал головой.

— Не знаю, не знаю, пока я беседовал с Хилари, Эдвард строил тебе глазки.

— Паскудник!

— Боюсь, ты прав. Эдвард пару раз отпускал двусмысленные замечания.

— Правда? И как же ты реагировала?

Лицо Сьюзен приняло холодное выражение.

— Так же, как всякий раз, когда я оказывалась в подобной ситуации. С профессиональной вежливостью, но не более того. Я не играю в игры с клиентами. — Она посмотрела на Джейка. — Ну и что нам теперь делать?