Храм любви - Лэннинг Салли

— Ты сама не знаешь, о чем говоришь, — произнес Нил деревянным тоном.

— Я хочу кое-что тебе сказать, чего не говорила никому. Конечно, это не идет ни в какое сравнение с тем, что произошло с тобой, но из-за этого я начала сторониться отца. Однажды вечером — мне тогда было семь лет — я играла среди кустов лилий под стенами дома. Мне представлялось, что я сказочная принцесса. В тот момент, когда я кружила по траве, напевая песенку, из-за угла вышел отец. По-видимому, его привлекло мое пение. Он подбежал ко мне, схватил за плечи и принялся бешено трясти. В его руках я была как тряпичная кукла. В какой-то момент он вдруг замер и отпустил меня. А потом сказал, чтобы я больше никогда не пела, иначе он за себя не ручается.

— Мерзавец! — с чувством произнес Нил.

Ему живо представилась нарисованная Грейс картина: светловолосая напевающая девчушка и разгневанный отец, поставивший себе задачу уничтожить ее как личность.

— Отец никогда не любил меня такой, какая я есть, — тихо добавила Грейс. — Ему хотелось вылепить из меня кого-то другого. Сейчас я понимаю, что, по его задумке, должна была стать похожей на Кэрол, а не на Дженнифер. Но Дженнифер моя мать!

Не раздумывая Нил шагнул вперед, обнял Грейс и прижал ее лицо к своей обнаженной груди. В эту минуту он жалел лишь об одном: что тогда его не было рядом, чтобы защитить светловолосую малышку от отцовской злобы.

Почувствовав, что Грейс слегка дрожит, Нил подхватил ее на руки.

— Если мои ноги так же холодны, как твои, мы можем простудиться.

— У меня замерзло сердце, — произнесла Грейс так тихо, что Нил едва услышал ее. — Способен ты его согреть?

Он посмотрел ей в глаза и сказал правду:

— Не знаю.

— Можем начать с наших ног, — прошептала Грейс, робко улыбаясь.

Сердце Нила наполнилось множеством совершенно новых чувств. Не пытаясь подобрать им определения, он понес Грейс в спальню. Там уложил в кровать и крепко обнял. Вскоре они согрелись.

Но прошло еще немало времени, прежде чем Нил уснул.

В воскресенье вечером они расстались, и два следующих дня Грейс работала, пытаясь не думать о том, что ее отношения с Нилом заходят слишком далеко. Ей уже трудно обходиться без него, а ведь он даже не позвонил после своего возвращения домой!

Откуда он только взялся на мою голову! — мрачно думала Грейс. Просто наваждение какое-то… Но сама я ему не позвоню, нет!

Еще через день, волнуясь, она взошла на крыльцо старинного особняка, расположенного в лондонском предместье и принадлежащего ее отцу Теду Кэмпбеллу. Под окнами, в цветочных ящиках, буйствовала герань. По обеим сторонам крыльца росли желтые розы.

Нововведение Кэрол, мельком подумала Грейс.

Тед ждал ее. И даже лично открыл дверь.

— Входи, дорогая, — с улыбкой произнес он. — Кэрол нет, так что будем вдвоем. Выпьешь что-нибудь?

Он проводил Грейс через большую гостиную, где она сразу заметила висящую над пианино собственную картину, в меньшую и более уютную, выходящую высокими окнами в сад.

— Не откажусь от стакана воды со льдом, — сказала Грейс.

— Хорошо, хорошо, — засуетился Тед. Удалившись на пару минут, он вернулся с хрустальным стаканом, наполненным поверх кубиков льда минеральной водой. — Я очень рад тебя видеть.

Еще находясь в автобусе, по пути сюда, Грейс репетировала слова, которые собиралась сказать Теду. При этом ей хотелось сохранить спокойствие.

Она взглянула в его глаза и вновь живо вспомнила историю, которую недавно рассказывала Нилу.

— Ты в самом деле рад моему визиту?

Тед неловко рассмеялся.

— Почему же нет? В конце концов, ты моя дочь.

Подобный ответ лишь подогрел ее гнев.

— Я также дочь Дженнифер. Но ты никогда не хотел признавать этого. Помнишь тот вечер, когда ты схватил меня среди лилий? Как тряс и кричал, чтобы я больше не смела петь? Петь!

— Просто ты очень удивила меня тогда. А раньше твоя мать только и твердила о том, как ей хочется петь. Неудивительно, что моя реакция оказалась такой… бурной.

— Но мне было всего семь лет!

— Достаточно много, чтобы кое в чем разбираться.

Тут уж Грейс не вытерпела.

— Ты просто хотел превратить меня в собственную копию! Потому и определил в бизнес-колледж, даже не спросив моего согласия. А ведь мне еще в школе плохо давалась математика.

— Связанные с искусством профессии не приносят дохода, — сдержанно заметил Тед. — Я был бы плохим отцом, если бы поощрял твое желание поступить в школу искусств.