Побег из-под венца - Майклс Ли

  Дженни уже ждала ее с платьем. Она даже отыскала маленькую шляпку, которую надевала в день своей свадьбы. Чтобы прицепить ее, им понадобилось время, но это того стоило, решила Кэтрин, посмотрев в зеркало.

  Джо, видимо, тоже так думал. Его взгляд и выражение лица, когда он увидел Кэтрин, были выразительнее, чем комплименты.

  — Перестаньте смотреть друг на друга, пойдемте, — нетерпеливо сказал Сэм. — Я не хочу бежать всю дорогу.

  — Пусть Джо поведет машину, — предложила Дженни.

  — Он будет смотреть на Кэти, а не вперед. Хотя меня это ничуть не удивит. Ну, пойдемте, пойдемте.

  Но Сэм не смог бы выехать на своей машине со стоянки, даже если бы у него был отряд бойцов. Возле мотеля, блокируя дорогу, был припаркован ряд машин, включая единственные в Аш-Гроуве пожарную и полицейскую. Недалеко стоял школьный оркестр, в стороне группа девочек с флажками и на лошадях что-то репетировала. В центре разместилась небольшая повозка, запряженная лошадьми.

  — Ты, кажется, не шутил насчет кареты для Золушки, — усмехнулась Кэтрин.

  Джо покачал головой.

  — Не смотри на меня так. Я вообще ни при чем.

  К ним подошел сияющий мэр Бенсон. В одной руке у него был рупор.

  — Что скажете? Это моя идея.

  — Я в этом ни минуты не сомневался, — заверил его Джо.

  — Это к тому же неплохая подготовка к параду Четвертого июля. — Бенсон поднял рупор. — Всем строиться! Пошли!

  Маленькая девочка подарила Кэтрин букетик цветов, а мэр проводил ее до кареты. Он помог забраться туда и Дженни.

  — Не огорчайтесь, если по дороге вам будет махать слишком мало людей, — обратился он к Кэтрин. — Большинство уже собралось в суде. Они не хотели застрять в пробке и опоздать на церемонию.

  Кэтрин с трудом сдерживала смех. Когда они приблизились к зданию суда, она вздохнула поглубже, чтобы взять себя в руки.

  Внутри пахло не так, как в прошлый раз: пылью и старыми книгами; теперь воздух был наполнен ароматами ветчины, соуса барбекю и корицы — это напомнило Кэтрин, что в поспешных сборах она не успела позавтракать.

  — Здесь есть кафе? — спросила она у Дженни.

  — Нет, это женщины из церкви готовят праздничный обед.

  — Вы знали об этом?

  Дженни вздохнула и улыбнулась.

  — Ну, не обо всем.

  Служащая, которая принимала у них заявку, спустилась по лестнице так быстро, что Кэтрин показалось, будто она наступает только на каждую третью ступеньку. Она была бледна, и у Кэтрин замерло сердце.

  — Только что звонил судья, — тихо сказала она. — У него какое-то экстренно важное дело в соседнем округе, поэтому он задерживается.

  — А я боялась, что мы опоздаем, — всплеснула руками Кэтрин. Раз уж все идет не гладко, естественно, что и здесь ничего не получается.

  Она повернулась и заметила мэра. Он покачал головой.

  — Извините, но мэру не позволяется регистрировать браки.

  Тут вмешался Джо:

  — Раз у нас все идет шиворот-навыворот, то, может, нам сначала попраздновать, а потом уже провести официальную часть?

  — Прекрасная идея! — обрадовался мэр. — А мы дадим вам ключи от города, пока ждем. Музыка! Шампанское!

  Первым признаком того, что прибыл судья, было то, что музыку резко убавили, а все, кто держал шампанское, быстро и незаметно убрали его.

  — Приветствую всех, — проговорил невысокий полный мужчина, который в своей мантии походил на пушечное ядро с ручками. Он обвел глазами толпу и остановился на Джо и Кэтрин, словно узнав их.

  — Ну что ж, займемся делом, — сказал он и добавил: — А после того, как мы закончим, Ларри, налей мне тоже того... виноградного сока, что ты пьешь.

  — С удовольствием, — ответил мэр.

  Джо взглянул на часы, посмотрел из окна на двор, где были припаркованы машины. Он взял Кэтрин за руку и прошел за судьей через толпу к другому концу зала.

  Что же его так задерживает? — подумал он.

  * * *

  Приближался благословенный миг, и Кэтрин поняла, что она очень волнуется. Возможно, отец был все-таки прав, говоря, что невесты всегда сильно нервничают в последнюю минуту. Но Кэтрин знала, что, будь у нее хоть какие-то сомнения, она не стояла бы здесь. Событий прошедшей недели было предостаточно, чтобы самую уверенную невесту довести до паники. Если уж ничто не заставило ее отказаться от свадьбы, то эта дрожь тем более не заставит.