Нежный огонь - Шарп Виктория

Кэтрин посмотрела на него несчастным взглядом.

— Нет, Джонатан. Я имела в виду не это. Я говорю, что нам вообще нужно расстаться. Не встречаться больше, порвать всякие отношения и… пусть каждый идет по жизни своим путем.

— Что? — тихо и очень спокойно переспросил он. — Повтори, пожалуйста.

— Я не хочу больше с тобой встречаться!

Кулак Джонатана с такой силой врезался в столешницу, что кофе выплеснулся из чашек и залил стол.

— Джонатан…

— Что, черт тебя подери, ты несешь?! Кэтрин, да ты что, решила свести меня с ума? Ничего себе заявление! Она хочет со мной расстаться! Но почему?! Что за муха тебя укусила, Кэтрин? Ведь все же было так хорошо!

Кэтрин до боли стиснула руки под столом. Проклятье, она даже не думала, что это будет так невыносимо! Кэтрин вдруг почувствовала себя убийцей. Это выражение бессильной ярости и глубокого отчаяния в глазах Джонатана… Кэтрин казалось, что ее сердце сейчас разорвется от боли. Она же так любит его! Как же она может делать его несчастным?

— Ну?! — гневно воскликнул Джонатан. — Что же ты молчишь? Объясни, в чем дело, чем я перед тобой провинился!

— Ничем. — Кэтрин наконец собралась с духом и обрела способность говорить. — Ты ничем не провинился передо мной, Джонатан. Просто… просто я поняла, что я… тебя не люблю.

— Что? — переспросил он упавшим голосом. — Ты не любишь меня?!

— Да, — подтвердила Кэтрин, стараясь говорить как можно убедительнее. — Не люблю. И никогда не любила. Я встречалась с тобой потому, что ты был очень добр ко мне и к моему сыну. И за это я ужасно благодарна тебе. Но ведь этого недостаточно, не правда ли? — Она посмотрела на него и вдруг нервно рассмеялась, не выдержав напряжения. — Ты заслуживаешь гораздо большего, Джонатан, чем простой благодарности. Любви, обожания… А я не могу тебе этого дать.

— Постой! — Он достал сигарету и нервно закурил, пытаясь собраться с мыслями. — Постой, Кэтти, погоди немного. Итак, ты говоришь, что не чувствуешь ко мне любви. Хорошо. Пусть будет так. Но… — он посмотрел ей в глаза с глубокой нежностью и одновременно с властным нажимом, так хорошо знакомым Кэтрин, — почему ты думаешь, что это важно для меня? Нет, дорогая, ты ошибаешься. Для меня гораздо важнее, чтобы я любил. Мне нужна женщина, которую я люблю. А если она… если ты меня не очень любишь, это не так страшно.

— Джонатан, дорогой, но ведь это неправильно!

— Чушь! Что тут неправильного? — Он так глубоко вдохнул дым, что даже закашлялся. — Нет, ты не права. Конечно, мы все стремимся к идеалу. Но на самом деле в жизни он встречается редко. Как правило, из двух влюбленных один любит, а другой позволяет его любить, это давно известная истина. Так вот, для меня главное, что я тебя люблю. А ты… ты просто позволяй мне любить тебя, и все. Нет, честно, ты зря думаешь, что такая ситуация меня задевает…

Из груди Кэтрин вырвался страдальческий стон. Ей было невыносимо видеть, как Джонатан в отчаянии цепляется за все подряд, пытаясь убедить ее не расставаться с ним. Джонатан, сильный, властный и честный человек, готов пойти на любые уступки, принять любые условия. Он готов играть по ее правилам игры, смириться с чем угодно. И все ради того, чтобы не потерять ее! Она сломала его, сломала такую сильную, крепкую натуру! Наверное, другая женщина на ее месте могла бы гордиться столь сокрушительной победой над мужским сердцем. Но Кэтрин чувствовала лишь ужасную душевную боль и глубокий стыд.

— Ты видишь, я на все готов, — продолжал Джонатан с отчаянной мольбой. — Не любишь — бог с тобой, не люби. Только будь со мной. Клянусь своей жизнью, я все, все сделаю, чтобы ты была счастлива!

Сердце Кэтрин взволнованно подпрыгнуло в груди. Вот он, тот самый аргумент, с помощью которого она сможет окончательно порвать с Джонатаном. Глубоко вздохнув, Кэтрин мужественно посмотрела на него и сказала:

— Да, Джонатан, ты прав. Но в том-то все и дело, что я не чувствую себя счастливой! И вряд ли почувствую, раз это не случилось до сих пор.

Какое-то время он растерянно смотрел на нее. Потом, порывисто проведя рукой по взмокшему от волнения лбу, спросил:

— Что ты говоришь? Ты не чувствуешь себя счастливой?!

— Да, — подтвердила Кэтрин, ненавидя себя за чудовищную ложь. — Не чувствую. Я чувствую себя такой же несчастной и одинокой, какой была до знакомства с тобой. И… и еще я чувствую себя виноватой перед тобой. За то, что мне все время приходится притворяться.