Отчаяние и… надежда - Грэхем Линн

Топазовые глаза лениво приоткрылись. Рауль улыбнулся легкой, ласковой улыбкой, от которой Полли пришла в еще большее замешательство.

– Стоит его покормить, и в этот утренний час Луис превращается в настоящего ангелочка.

– Ты сам кормил его? – не смогла скрыть изумления Полли.

– Поскольку я разбудил его своим вторжением, то справедливости ради должен был сам накормить его и укачать. Он с такой жадностью выдул свое молоко, словно не ел несколько дней! – насмешливо произнес Рауль, нежно поглаживая спинку малыша большой загорелой рукой. – Няня переодела его и дала мне. Я бы и сам переодел, но он такой маленький и хрупкий, что я побоялся.

Полли тихонько подошла к стулу, осторожно взяла сына на руки и, не удержавшись, легонько потерлась щекой о его нежную, сладко пахнущую щечку. После этого она положила его в колыбельку.

– Полагаю, джинсы на тебе в этот ранний час означают, что ты наконец решила присоединиться ко мне и прокатиться верхом, – раздался протяжный голос за ее спиной. – Джинсы – не самая удобная одежда для скачек, но ты, безусловно, знаешь об этом.

Полли как стояла, склонившись над кроваткой, так и застыла.

– Тебе повезло, что я заглянул к Луису и задержался здесь. Иначе мы бы разминулись, – мимоходом добавил Рауль.

* * *

Когда они выходили из дома, Полли поймала внимательный взгляд Рауля.

– Должна тебя предупредить. Я очень-очень давно не садилась на лошадь.

– Ну, навык никуда не девается, – бодрым голосом «успокоил» ее Рауль. – Пару часов в седле, и ты удивишься, как могла так долго не ездить верхом.

Пару часов?! Полли пришла в неописуемый ужас. Рауль тем временем уже тормозил у конюшен. В дверях появился Патрик и застыл при виде Рауля.

– Не ожидал увидеть тебя здесь в столь ранний час, Патрик. Полли решила составить мне компанию этим утром.

– Я буду в офисе, если вдруг понадоблюсь. – Патрик так и не рискнул взглянуть на Полли.

Она не могла сдвинуться с места, а конюхи уже выводили под уздцы двух лошадей: огромного черного жеребца и грациозную крапчатую гнедую кобылу. Полли знала, что кличка жеребца – Волк.

Рауль нахлобучил на голову Полли тяжеленную шляпу и застегнул ремешок под подбородком. Затем протянул ей какой-то странный стеганый балахон.

– Это должно защитить тебя, поскольку ты упомянула, что давно не сидела в седле… Я не хочу, чтобы ты ушиблась, если вдруг упадешь. – С этими словами он напялил на нее балахон и застегнул. Одеяние оказалось тяжелым, как кольчуга.

Рауль резко подхватил Полли и усадил ее в седло. Полли в ужасе сгорбилась и цепко схватилась за гнедую гриву.

– Я не умею ездить верхом… Рауль, ты слышишь меня?! Я не умею! – закричала Полли в отчаянии и заплакала.

– Я знаю, – спокойно ответил Рауль, подтягивая стремена. – Ну не полный же я идиот, чтобы не догадаться.

– Ты з-з-знаешь? – ахнула Полли, завороженно наблюдая, как Рауль легко взлетел в седло.

– Полли, как я мог не понять? Я наблюдал за тобой вчера, когда ты пришла на конюшни. Ты совершенно не умеешь обращаться с лошадьми. Ты иногда даже не понимала, о чем я говорю. – Голос Рауля был сухим и сердитым.

Лицо Полли сделалось пунцовым.

– Я думала, ты сочтешь меня совсем уж никчемной, если выяснится, что я еще и на лошади не умею ездить.

– Полли, ты совсем не знаешь мужчин, – насмешливо произнес Рауль. – Да любой из нас просто счастлив, если ему удастся продемонстрировать свое превосходство над женщиной хоть в чем-нибудь.

– Вчера вечером я сказала Патрику, что не умею ездить… И он предложил обучить меня сегодня утром хотя бы основам, – со смущенным видом призналась Полли. – Теперь я понимаю, что зря скрыла это от тебя.

Рауль бросил на нее убийственный взгляд. Его выразительное мужественное лицо посуровело.

– Дьявол! Что-то в этом роде я подозревал. Запомни раз и навсегда: я запрещаю тебе вступать в какие-либо отношения с моими служащими без моего ведома.

– Какие отношения?…

– Я запрещаю тебе также находиться в компании Патрика Гормана без присутствия третьего лица.

Полли была оскорблена до глубины души.

– Но это несправедливо! Смешно, в конце концов! Какого «третьего лица»? Дуэньи?

– Если ты ослушаешься меня, я его уволю. Разговор окончен.

И тут же, как ни в чем не бывало, стал поправлять ее посадку на лошади, сказав, что она сидит в седле, как мешок с картошкой. Последовавший за этим первый урок верховой езды потребовал от Полли полного внимания и самодисциплины. Она заставила себя на время забыть о неприятном разговоре и сосредоточиться на инструкциях Рауля.