Ставка на красоту - Бэйс Ронда

Ей дали отпуск на работе. Она думала, что придется упрашивать хозяина. Но мистер Конрад, наоборот, был очень рад тому, что одна из его официанток будет участвовать в конкурсе.

— Мы повесим твою фотографию и будем всем говорить, что ты участница конкурса красоты, — самодовольно поделился он с Джулией своей «грандиозной» идеей.

— Вы уверены, что это будет правильно? — с сомнением в голосе поинтересовалась девушка.

— Спрашиваешь! — ухмыльнулся он, плотоядно оглядывая ее стройную фигуру. — Я так и думал, что ты что-нибудь такое отчубучишь. Да…

Но Джулия уже не обращала на него внимания. Наплыв посетителей заставил ее вернуться к работе. Мистер Конрад проводил ее взглядом и, вздохнув, удалился к себе в кабинет. Он был слишком стар для того, чтобы молоденькие девушки обращали на него внимание. И иногда это обстоятельство действительно удручало его.

Но потом он вспомнил, что сегодня играет в покер со своими друзьями. И о том, что его жена уехала на несколько дней к своим родителям. После чего окончательно воспрянул духом. Свобода! Надо постараться использовать ее на полную катушку. Ведь он еще хоть куда. И вполне сможет придумать, как занять время.

Зазвонил телефон. Услышав голос жены, мистер Конрад едва заметно вздохнул. Она словно чувствовала те моменты, когда его посещали бунтарские мысли…

Проговорив с ней минут пять, мистер Конрад окончательно осознал, что кроме покера ему ничего не светит. И бедняге ничего не оставалось, как смириться с этим…

Джулия обслуживала столики, а в голове ее была одна мысль. Это все в последний раз. В последний раз она идет с подносом через зал. В последний раз улыбается посетителям…

Завтра все изменится. Ее запрут в отеле и заставят выполнять какие-нибудь совершенно не нужные упражнения и действия. Отвечать на вопросы типа: «Если бы у вас была возможность загадать только одно желание, что бы вы загадали?». Наверное, это будет не так уж и глупо. Но все-таки ходить полуобнаженной по сцене и при этом улыбаться, стараясь показать себя зрителям с наилучшей стороны, действительно, казалось не слишком притягательной затеей. Она пошла на поводу у Нэнси… Младшая сестра всегда имела над ней власть. И Джулия частенько удивлялась, как такой крохе это удается. Ведь все должно быть наоборот. Она старшая сестра и должна влиять на Нэнси. Почему же все не так, как полагается?

Незаметно рабочий день подошел к концу.

Скорее к морю. Только там Джулия могла обрести покой и душевное равновесие.

Дорога от пляжа до дома заняла пятнадцать минут. Как и обычно. Вздохнув, Джулия открыла дверь и вошла.

Она не стала пользоваться выключателем. Дверь в гостиную была неплотно прикрыта и оттуда пробивалась полоска света. Значит, родители еще не спят. Выглянула мама.

— Опять купалась? — спросила у дочери, придирчивым взглядом окинув мокрые кончики ее волос.

— Да, решила, что не смогу пропустить это. Ведь теперь мне придется все свободное время отдавать этому глупому шоу.

— Да уж… — Реджина подошла к дочери и, включив свет, внимательно посмотрела на нее. — Не буду ничего говорить. Но уже поздно что-либо менять, так?

— Ты все прекрасно понимаешь, мам, — Джулия вздохнула. — Нэнси наверху?

— Отправила ее полчаса назад. Но не уверена, что она воспользовалась моим настоятельным советом лечь спать, — хмыкнула миссис Купер. — Будешь ужинать?

— Нет, мамуль, спасибо. Сегодня я не голодна. Пойду лучше лягу. Завтра рано утром надо отправляться в отель. Все начинается. И мне придется принять участие, раз уж я прошла отборочный тур. Честно говоря, — она замерла, обернувшись, — когда я дала согласие на эту авантюру, то была уверена, что не пройду отборочный тур.

— Что ж, — мама развела руками, — нам остается только посмотреть, чем все это закончится. Но я прошу тебя, будь осторожнее. Хорошо?

— Конечно, мамочка. Думаю, тебе не стоит слишком волноваться. Все будет, как надо.

— Я буду молиться об этом, — кивнула Реджина.

Заглянув к Нэнси, Джулия не застала ту в комнате. Решив, что сестра в ванной, девушка отправилась к себе.

Нэнси сидела перед ее трюмо и накладывала на лицо макияж. Когда она обратила к Джулии свое лицо, та остановилась, пораженная увиденным.

— Ну что скажешь? — спросила девочка, во взгляде которой читалось превосходство.

— Кхм… здорово… — неуверенно заметила Джулия.