Черный Принц - Демина Карина

- Этого хватит, чтобы ваша жена поправилась. Конечно, вам придется поверить мне на слово, но… это единственный вариант.

Брокк убирает шкатулку в карман пиджака, а пиджак отправляет на спинку кресла. Если суждено носить бомбу, то лучше - под одеждой. В тот момент он не испытывает страха, скорее раздражение.

- Единственный нюанс, - человек заботливо подает шейный платок. - Надеюсь, вас не расстроит, но… этот заряд начнет реакцию. Вы же понимаете, что это означает?

- У вас больше заложников, чем мне представлялось.

- Именно.

Поэтому он и позволил отпустить Кэри. Зачем она нужна, если в его руках весь город?

- Видите ли, Мастер, у вас очень специфическая репутация. Есть мнение, что собой вы способны пожертвовать, но вот другие… обречь их на смерть, когда спасение есть…

- Не для всех.

- Что с того? - черный камень лег на сукно. Не столь уж велик легендарный Черный принц. И выглядит обыкновенным алмазом, правда, нет в природе черных алмазов, а этот именно таков. - Спасите тех, кого сможете спасти… Король позаботится об остальных.

- Полагаете?

Камень не отзывается на прикосновение. Он холоден, и мелькает нехорошая мысль, что Черный принц мертв. И Брокк почти готов поверить в это… плохо, очень плохо, потому что лишает даже малейшего шанса на успех… но кристалл вдруг оживает.

Энергия-вода.

Или скорее ветер, который не удержать в горсти.

Вспышка. И вновь тишина.

Он смеется, осколок прошлого…

- Ваши женщины покинули город. И дети с ними. Пускай, я не хочу воевать с детьми и женщинами. Мне хватит тех, кто останется. Знаете, это даже не месть, Мастер. Это - историческая справедливость.

- Вашими руками?

- Кто-то же должен. Почему не я?

Старая история.

Псы и люди.

Люди, которые приговорены их же королем, о существовании которого не догадываются. Как не знают о стеклянных ловушках, чуме и прибое, который бьет в виски, и до максимума остается едва ли больше нескольких дней.

- Мастер, вы ведь сожгли один город. Почему бы вам не попробовать спасти другой? Он уверял, что такое возможно… хотя бы попытайтесь.

- И тогда вы оставите меня в живых?

- Вы же понимаете, что нет. Но вас ведь волнует не ваша жизнь.

…Кэри.

…она не захочет уйти, но "Янтарная леди" отправится на рассвете, и Кэри… он солжет, что полетит с нею. Простит. Когда-нибудь потом поймет, почему Брокк должен был остаться, и простит.

Олаф вел девушку за руку, она ступала, не глядя под ноги, и длинный шлейф платья сползал со ступеньки на ступеньку. Инголф держался позади.

- Тея тихонько посидит, - Олаф провел ладонями по рыжим волосам, и вправду ярким, словно пламя. - Она не помешает.

Девушка-кукла.

И все-таки живая, стоит Олафу отступить, и она вдруг оживает, хватается за руку, запрокидывает голову, пытаясь поймать его взгляд.

- Все хорошо, Тея. Я здесь.

Она улыбается, и в этот миг становится почти красива. Но жизни ее не хватает надолго, и веснушчатое лицо с мягкими чертами вновь застывает.

- Она… не сумасшедшая, - Олаф глядит на Инголфа.

- Она - возможно, - соглашается Инголф, чтобы тут же добавить. - А вот мы все трое - точно ненормальны.

Заговорщики.

И Брокк кладет на стол чужие бумаги. Самое им место среди грязной посуды и мятых жестянок.

- Ознакомьтесь.

Несколько минут. Инголф хмурится, Олаф фыркает и принимается кружить по трюму. Всякий раз он останавливается рядом с девушкой, небрежно, вскользь, касается рыжих ее волос, и идет дальше.

Лист меняют на лист.

Обмениваются взглядами. И в этом молчаливом поединке оба отступают одновременно.

- Любопытная идея, - Олаф скрывается в полутьме трюма, чтобы вернуться с еще одним стулом, неимоверно грязным, но его сей факт не смущает. Стул становится спинкой к столу, и Олаф садится, широко расставив ноги, упираясь подошвами в грязный ковер. - Город в сфере…

- Часть города, - поправил Инголф. - И речь идет…

- О Нижнем.

Брокк протянул чертеж.

- Поле протянется вдоль речного берега, от старой городской стены до Гэрбских ворот…

…десятки миль по водяной жиле.

- От меня требуется поставить метки, по которым развернется полотнище …

…и остановит пламя.

- Держаться полог будет сорок восемь часов.

…этого хватит, чтобы прорыв затянулся.

- Все замечательно, - Инголф, аккуратно сложив листы, равнял стопку. - За исключением одного нюанса. Энергия…