Крест Морриган - Робертс Нора

— Нужно еще поработать. Очевидно, хотя… — Гленна подошла к мишени, потрогала рукоятку кинжала. Теплая, но не горячая. — Это может помочь нам.

— И правда, — согласилась Блэр. — Прости за неудачную шутку про вуду.

— Принято. — Гленна убрала кинжал в ножны. — Хочу попросить тебя об одолжении, Блэр.

— Давай.

— Нам с Хойтом теперь нужно поработать над этим, но позже… научишь меня бросать нож так же, как ты?

— Может, так у тебя все равно не получится, — ухмыльнулась Блэр, — но ты явно станешь делать это лучше, чем теперь. А то такое впечатление, что ты охотишься на голубей.

— Это еще не все, — вмешался Хойт. — После захода солнца нас тренирует Киан.

— Вампир учит людей убивать вампиров. — Блэр покачала головой. — В этом есть какая-то странная логика. И что?

— Мы и днем упражняемся — несколько часов. На улице, если светит солнце.

— Судя по тому, что я видела вчера вечером, пока у вас не очень получается. Не обижайтесь, — прибавила Блэр. — Я сама тренируюсь пару часов в день.

— Тот, кто занимался с нами днем… мы его потеряли. Из-за Лилит.

— Печально. Мне очень жаль. Это всегда тяжело.

— Думаю, ты сможешь его заменить.

— Отдавать команды, гонять вас до седьмого пота? — Ее лицо просияло. — Будет весело! Только когда начнете меня ненавидеть, вспомните, что сами попросили об этом. Кстати, а где остальные? Не будем терять драгоценные солнечные часы.

— Мойра, наверное, в библиотеке, — ответила Гленна. — Ларкин недавно взял лошадь. Киан…

— Понятно. Ладно, тогда я немного прогуляюсь. Схожу на разведку, познакомлюсь с окрестностями. Начнем, когда вернусь.

— Лес тут густой. — Гленна кивнула в сторону деревьев. — Не заходи слишком далеко, даже днем.

— Не беспокойся.

Блэр любила лес. Ей нравился его запах, деревья с толстыми стволами, а игра света и тени казалась ей настоящей музыкой. Земля под ногами была устлана листьями и чарующей зеленью мха. Веселый ручей придавал чащобе еще большее сходство с волшебной сказкой. Его тонкая, извилистая лента добавляла изящную мелодию журчащей на камнях воды к роскошной симфонии леса.

Она уже бывала в графстве Клэр, бродила по его земле, а теперь удивлялась, почему пропустила это место, где жили ее предки. Наверное, она не должна была найти его раньше времени. Чтобы не знать.

И вот время пришло. Теперь она вместе с этими людьми, в этом месте.

Ведьма и маг. Они были переполнены любовью, сияющей и новой, буквально излучали ее.

Сила это или слабость — выяснится позже.

Единственное, что она точно знала — ей хотелось иметь огненный кинжал Гленны.

Ведьма что надо. Потрясающие волосы, и это городское чувство стиля, заметное даже в простой одежде — брюках и рубашках. Кроме того, насколько могла судить Блэр, котелок у нее варит превосходно. А Блэр кое-что смыслила в таких вещах. Вчера вечером Гленна изо всех сил старалась выглядеть гостеприимной. Кормила ужином, убирала комнату, выделенную для гостьи.

К такому обращению Блэр не привыкла. Это было приятно.

Маг, похоже, был цельной личностью. Больше наблюдает, но говорит мало. Это вызывало уважение. Волшебная сила окружала его, словно вторая кожа.

Что касается вампира, то с ним она еще не определилась. Киан будет потрясающим союзником — или врагом, хотя до сегодняшнего дня она не могла представить вампира в качестве союзника. Тем не менее что-то мелькнуло в его лице, когда брат вспомнил о Ноле.

Вторая женщина была тихой, как мышка. Осторожная и, кажется, мягкая. Судя по всему, Мойра еще не составила своего мнения о Блэр — впрочем, как и Блэр о ней.

А парень? Ларкин. Красавчик. Атлетически сложен, полон сил и энергии — он может быть незаменим в бою. Умение менять облик тоже пригодится, если он действительно мастер. Нужно попросить, чтобы он продемонстрировал свое искусство.

А пока есть время насладиться утренней прогулкой по лесу, прислушиваясь к журчанию воды, наблюдая за игрой света.

Обогнув скалу, Блэр вскинула голову при виде фигуры, калачиком свернувшейся в тени.

— Это тебе вместо будильника, — пробормотала она, спуская тетиву арбалета.

Вампир даже не успел открыть глаза.

Блэр подобрала стрелу и снова зарядила арбалет.

Она подстрелила еще троих и спугнула четвертого, который бросился бежать по тропинке, петляя между лучами света. Не имея возможности как следует прицелиться и не желая понапрасну тратить стрелу, Блэр бросилась в погоню. На тропу выскочил конь — огромный черный зверь с всадником, похожим на золотого бога. Взмахнув мечом, Ларкин мгновенно обезглавил вампира.

— Отличная работа! — крикнула Блэр.

Ларкин направил коня к ней, через потоки света, пробивавшиеся сквозь листву.

— Что ты здесь делаешь?

— Убиваю вампиров. А ты?

— Лошади нужно размяться. Нельзя гулять одной в лесу, так далеко от дома.

— Но ты же гуляешь.

— Его они не догонят. — Он похлопал Влада по шее. — Быстрый, как ветер. Ну и скольких ты видела?

— Четырех убила я, пятого прикончил ты. Наверное, есть еще.

— Говоришь, четырех? Ты не теряешь времени даром. Собираешься еще поохотиться?

Похоже, он был не против, но Блэр колебалась. Незнакомый партнер — верный путь к гибели, даже если он только что продемонстрировал завидное владение мечом.

— Пока достаточно. По крайней мере один из них побежит к мамочке и расскажет, что днем мы выкуриваем их из гнезд. Это ее достанет.

— Достанет?

— Выведет из себя.

— Ага. Это точно.

— Но в любом случае нам нужно потренироваться, чтобы я посмотрела, на что ты способен.

— Увидишь.

— Я ваш новый начальник. — Блэр заметила, что Ларкин не особенно обрадовался этой новости — но кто мог его упрекнуть? Она протянула руку: — Поднимешь, ковбой?

Он наклонился, подхватил девушку под локти и посадил сзади себя.

— Ну что, этот парень быстро скачет? — спросила она.

— Держись, и покрепче.

Ларкин сдавил пятками бока жеребца, пустив его в галоп.

Гленна добавила в кипящую жидкость щепотку серы.

— Понемножку, — рассеянно заметила она, обращаясь к Хойту. — А то переборщим, и… — Гленна отпрянула от вспыхнувшей жидкости.

— Береги волосы, — предупредил Хойт.

Она схватила несколько шпилек и торопливо сколола пряди на затылке.

— Ну, что тут у нас?

Кинжал на металлическом подносе по-прежнему был окружен пламенем.

— Огонь все еще не укрощен. Мы должны подчинить его своей воле, чтобы не сгореть вместе с вампирами.